Но внутри поднимался жар.

— Потому что вы меня не предупредили? Потому что я не знала, чего вы ждёте? Меня до этого только раз заставляли прогнать шенга усилием воли — и я даже не была уверена, что сейчас получится!

Заставляли — довольно верное слово. Принц с Соламейном настояли, что мне нужно не столько проверить новые способности, сколько победить ужас, который эти монстры вызывали у меня после лабиринта. И тот сгусток тьмы, с которым меня столкнули под присмотром мужчин и Рранда, был крохотным… “тренировочным”.

Так что сейчас руки слегка дрожат.

— Сарил, прекратите. Сколько она сомневалась — три секунды, четыре? — голос Сола рядом показался мне необычайно жёстким.

— Главное, что это было, — высказался Сарил. — Пришедшая, о чём вы думали только что? Может, что будет здорово, если шенг пронесётся мимо и заденет кого-нибудь из нас — раз уж мы его сюда притащили?

Самая большая проблема в том, что… мысль действительно мелькнула. И я вонзила ногти в ладони, вновь прислушиваясь к себе.

А потом удивилась, услышав новый голос:

— Но, справедливости же ради, вряд ли девушка могла полагать, что шенг причинит нам вред. Мы ведь не совсем юнцы, господин Сарил.

Я подняла глаза, с удивлением разглядывая усатого, который поглаживал круглый подбородок.

— Спасибо, Мерт! — Соламейн шагнул вперёд, продолжая: — Уверяю вас, Олеся хорошо знает, как светлые силы действуют на шенгов. У неё было много возможностей убедиться. И она способна додуматься, что уж пятерым взрослым магам этот ничем не угрожал.

Небольшой всплеск движения: усатый закивал, эльф с косой сложил руки на столе, сплетая пальцы.

Уже что-то.

— Послушайте. Господа. — Соламейн вздохнул. — Наша задача — не провоцировать избранницу, а по возможности оценить её силу. Мне кажется, разговор пошёл не в ту сторону.

— Вы думаете? — Сарил, наконец, поднял руку, останавливая остальных, и подался вперёд. — Уверены? Я провоцирую её и вижу, что она поддаётся. — Он вернул взгляд ко мне. — Вы нервничаете. Ваши руки зудят от желания вцепиться в силу и послать тёмный огонь мне в лицо. Интересно, как далеко эти желания вас заведут.

Я… постаралась набрать воздуха в грудь и не отвечать сразу.

Этот человек!..

Я смотрела на чопорного старика и не могла поверить, что всё происходит именно так! Он не желает мне добра. Он видит во мне врага. И пусть я через подобное уже проходила, сейчас столкнуться с осуждением и предрассудками — совсем некстати.

— Мэтр Энарентил говорил, что вы до недавних пор сохраняли способности к светлой магии, — продолжил Сарил. — Что вы пытаетесь к ней вернуться. И в принципе… немного нестандартно смотрите на свою роль одной из избранниц.

Я лишь прищурилась. С чего ему менять ход разговора?

— Это правда.

— Тогда у меня к вам ровно одно предложение: откажитесь. Просто откажитесь от роли избранницы — если вы действительно желаете, чтобы ваша история закончилась добром… для всех. Вам самой так будет лучше.

Вот оно что.

Я подняла голову, расправила плечи, оглядела ещё раз всё собрание, и просто ответила:

— Думаю, это будет неправильно.

Они снова замолчали в своих напряжённых позах — даже полноватый усач сложил руки на столе и не двигался. И в данный момент это было отлично.

— Позвольте я тоже скажу вам пару слов, — я глянула ещё раз на Соламейна, но тут же постаралась забыть его встревоженный взгляд. — Послушайте. Я поняла: я вам не нравлюсь. Вы посмотрели на мои способности, прочитали, возможно, клочки моей истории, — я кивнула на бумаги, — и сочли меня достаточно сильной, чтобы вам угрожать. Так вот: я не стану. Ни при каких обстоятельствах я не желаю зла ни вам, ни вашим народам — и это главное, с чего стоило бы начать знакомство, по-моему.

Снова тишина? Здорово, продолжаем.

— Второе: я прибыла из другого мира и не имела ни малейшего представления о том, куда попаду. Я не тёмная. До недавнего времени по крайней мере точно ею не была. Поэтому на меня и обратил внимание мэтр Энарентил. На моём примере он хочет показать, что тёмная и светлая силы не исключают друг друга, и мне нравится эта идея. Так что я буду за неё бороться.

В последнее время архимаг действительно не скрывал своих намерений — и именно за его авторитет я сейчас цеплялась. Это лучший спасительный крючок, что у меня есть.