Суровый тон приказа, его слова, обращенные ко всем воинам, от генерала до солдата, глубоко проникали в сознание каждого, особенно на тех участках, где противнику удалось создать многократное численное превосходство в людях и в технике…

Так, например, против 84-го гвардейского полка 33-й гвардейской дивизии враг имел абсолютное преимущество в танках, в 5 раз — в людях, в 9—10 раз — в оружии и минометах. Фашистская авиация группами по 60–70 самолетов непрерывно бомбила боевые порядки полка. Но гвардейцы стояли, не зная страха. Понимая всю сущность обстановки и будто слыша тревожный голос Родины — отступать дальше некуда! — они сражались с превосходящими силами захватчиков по-гвардейски.

Командовал полком ветеран гражданской войны гвардии подполковник Георгий Петрович Барладян [3] .

Первую страницу героической летописи обороны Сталинграда открыли четыре гвардейца этого полка: рядовые Петр Болото, Григорий Самойлов, замполитрука Александр Беликов и сержант Иван Алейников — все бронебойщики.

Они оборудовали свою позицию на западном склоне степного кургана, возникшего, вероятно, в те далекие времена, когда по ковыльным степям Задонья рыскали татаро-монгольские завоеватели. Оборудовали отменно, мастерски: куда ни глянь — косогор с чебрецом и метелками ковыля. Справа извилистая балка, слева полевая дорога. Если танки пойдут вдоль дороги, то им придется прижиматься к кургану, подставляя бока под прицельный огонь бронебоек.

3

В некоторых книгах фамилия Георгия Петровича искажена: написано Бардалян.

Ждать вражеские танки пришлось недолго.

Заместитель политрука Александр Беликов, заметив столбящуюся над проселочной дорогой пыль, толкнул в бок плечистого и вроде неповоротливого Петра Болото:

— Танки!..

— Сколько?

— Еще плохо видно, пыль.

Присмотревшись, подсчитали. Оказалось, не меньше тридцати.

— Значит, по семь на каждого и еще два лишних, — заключил Петр Болото, прижимая плотнее к плечу затыльник длинного, как пика, бронебойного ружья.

Головной тяжелый танк разматывал гусеницами клубок пыли вдоль оврага. За ним, поблескивая зубьями гусеничных траков, пылили легкие танки Т-2. Шли косяком, как кабанята за кабанихой. Необходимо первым точным выстрелом подбить головной, остальные остановятся, затем начнут подставлять борты с бензиновыми баками.

— Приготовить гранаты и бутылки с горючкой! — подал команду Беликов.

В это же мгновение Петр Болото успел поймать в прицел борт головного танка, который перед самым курганом повернул влево. Поймал — и нажал на спусковой крючок. Он не слышал выстрела, только ощутил сильный толчок в плечо. Танк будто проглотил бронебойный снаряд ПТР и продолжал взметать пыль. Похолодев, Петр все же успел перезарядить бронебойку и- сию же секунду заметил — из моторной группы заструился дым.

— Не промазал, молодец! — похвалил кто-то.

Из башенного лобового люка вместе с пламенем выскочили танкисты. Срезать бы их из автоматов, но последовала команда:

— Не стрелять!.. Раскроете позицию.

Еще два выстрела воспламенили два легких танка. Остальные остановились. Этого и ждали бронебойщики, ударив еще по двум танкам.

— Целься в баки! — подсказывал Болото.

Когда перед курганом заполыхало восемь танков, над позицией закружила «рама» — самолет-корректировщик. Засвистели над головами снаряды и мины. Они ложились на вершину кургана, на его скаты справа и слева. Обнаружить засаду корректировщику не удалось.

И снова танки, уже развернутым строем, двинулись вперед. Бронебойщики подпускали их на прямой придельный выстрел. Воспламенилось еще два танка. В то же время по танкам открыли огонь орудия и минометы полка, расположенные справа и слева от бронебойщиков.

Бой длился весь знойный день. К вечеру перед курганом чернело пятнадцать подбитых и сожженных танков врага. Пятнадцать из тридцати. Четверо отважных гвардейцев-бронебойщиков не пропустили их к Дону и отошли со своих позиций только ночью, по приказу командования.

13 августа 1942 года «Красная звезда» опубликовала статью «Стойкость, победившая смерть», в которой рассказала о подвиге четырех бронебойщиков 84-го гвардейского полка 33-й гвардейской дивизии. За этот подвиг рядовой Петр Болото был удостоен звания Героя Советского Союза.

Продолжая атаки в районе Клетской и на калачевском направлении, гитлеровцы одновременно готовили удар по южному крылу обороны излучины. Там они сосредоточили и 25 июля бросили в бой свою южную группировку. Под прикрытием авиации в атаку ринулись сразу сто танков. Удар пришелся по 229-й и 214-й стрелковым дивизиям 64-й армии. К исходу дня фашистам удалось прорваться через боевые порядки этих дивизий. Создалась угроза охвата 62-й армии. Завязались упорные и кровопролитные бои. Большая излучина Дона превратилась в арену сложных маневров и ожесточенных схваток наземных и воздушных сил. Они длились почти целый месяц с переменным успехом. Лишь количественное превосходство в авиации и танках позволило захватчикам потеснить наши части.

Обугленные и обожженные холмы и курганы задонских степей продолжали дымиться и отстреливаться — там еще действовали полки и батальоны прикрытия отхода главных сил фронта, а здесь, между Доном и Волгой, готовились к отражению еще более мощных атак противника. Особенно мощный танковый кулак скапливался против позиций 64-й армии, прикрывавшей подступ к Сталинграду с юга.

Для предотвращения катастрофы командование Сталинградского фронта организовало контрудар из района Калача силами танковых соединений. Командующий 64-й армией генерал М. С. Шумилов решил усилить оборону на Аксае оперативной группой под командованием своего заместителя генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова.