В гостиной нас ждал жарко пылающий камин и Пушистик, растянувшийся возле него на ковре. Все расселись по диванам и креслам и вопросительно посмотрели на меня.

– Что вы все хотите мне сказать? – спросила я.

Радомир подошел ко мне, стал на одно колено, поцеловал мне руку и сказал:

– Марьяна, я предлагаю тебе свое сердце и душу. Готова ли ты отдать мне взамен свое сердце и свою душу? Я люблю тебя и предлагаю тебе стать моей женой.

Я растерялась.

– Почему женой? – возмутилась я. – Сначала же становятся невестами и только потом женами?

Все ребята рассмеялись. Только Радомир стоял на колене и смотрел мне прямо в глаза.

Такую сцену и застали Аристарх с Радионом.

– Похоже, вы додумались до того, что и мы с императором, – сказал Радион. – Теперь решение за тобой, Марьяна.

– До чего додумались? Я ничего не понимаю. Мне объяснит кто-нибудь что-нибудь.

– Ты ответь сначала Радомиру. А потом все обсудим, – сказал Радион и подмигнул Радомиру.

– Вы что, сговорились все? – начала я злиться. – Никакой женой становиться я не хочу.

Мои любимые голубые глаза Радомира стали темнеть. Сейчас они напоминали грозовые тучи темно-серого цвета с проблесками металла.

– Но на помолвку я согласна, – улыбнулась я Радомиру и поцеловала его в нос. Радомир вздохнул с облегчением. Все ребята начали нас поздравлять.

– Прошу внимания, – попросил Радион. В гостиной наступила тишина.

– Император предложил за день до новогоднего бала объявить народное гуляние, на поле возле северных ворот столицы. С ледяными горками, катанием на санях и коньках. С представлением от самых сильных магов империи. Соревнованиями между студентами академии и другими развлечениями. Кульминацией праздника будет объявление о помолвке принца с самой настоящей жар-птицей. Император считает, что это выманит змеелюдей из их нор. Что они обязательно придут посмотреть на жар-птицу. Еще и постараются ее спровоцировать, чтобы убедиться в ее истинности.

– То есть Марьяна будет в роли наживки? – спросил Радомир. – А если они убьют ее или выкрадут? Что мы тогда делать будем?

– Пока они не проверят ее, они ничего не сделают. А вот после проверки, уже наша задача защитить ее. Мы обязаны продумать все до мелочей. Кстати, артефакторы придумали защиту от гипноза.

– Какую? – спросили все ребята вместе.

– Свинец, обычный свинец не дает повлиять на мозг. И не только защищает от внушения, но и бьет молнией по внушающему, практически выжигая ему мозги. Все экзамены факультету артефактов отменили. Все пять курсов делают свинцовые шапочки, для военных и городской стражи в первую очередь. Затем будут делать для студентов и горожан. Надеемся, за пять дней они справятся с этой задачей. Все остальные студенты придумывают конкурсы. Ваша задача: продумать до мелочей защиту Марьяны. Мы с Аристархом будем помогать вам. Проверять нашу работу будет сам император. Невестка ему очень нравится, и потерять ее он не хочет. Так что за работу.

Все сразу же засуетились. Нашли карту столицы с ближайшими территориями. Блокноты и карандаши. Всю мебель сдвинули в один угол. Все расположились вокруг карты на ковре возле камина. Пушистик повозмущался немного, что заняли его любимое место, но мешать не стал. Свернулся калачиком на ближайшем кресле и заснул. А мы с ребятами начали разрабатывать план действий. Просидели до середины ночи. Радион разогнал всех по спальням, напомнив, что нам экзамены никто не отменял, и что у нас есть еще пять дней.

Все пять дней мы сдавали экзамены и переделывали план действий. Ребятам все время казалось, что они не смогут меня защитить. Все ходили нервные и дерганые. Такая ответственность свалилась на их плечи первый раз в жизни. На пятый день к нам в гости пришел император и переделал весь план. Он разбил все наши наработки в пух и прах за полчаса, найдя массу промахов и ошибок. Но ребята не злились, а, наоборот, были благодарны императору за науку. Затем нас всех разогнал отдыхать.

– Завтра очень тяжелый день, – сказал император. – Я очень надеюсь на вас. Не подведите меня и Марьяну.

Глава 15

ГЛАВА 15

Утро началось с луча солнца, светившего мне прямо в глаза. На улице была прекрасная погода. Небольшой мороз. Ясное, голубое небо без единой тучки, и не единого движения ветра. Красота.

В столовой нам подали усиленный завтрак. Потому что обедать и ужинать нам вряд ли придётся. Мы все съели. Студенты, они как верблюды, могут есть и пить про запас.

Пожелали друг другу удачи и пошли на народное гуляние. Весь наш план сводился к тому, чтобы никто не догадался до конца гуляний, кто же невеста принца. Все девочки надели одинаковые наряды. Император нам выдал очень красивые костюмы: короткие лисьи шубки, высокие сапоги, тоже с лисьим мехом. Теплые черные брюки и свитера такого же цвета. И красивые лисьи шапочки, полностью закрывающие волосы. Девочки все были приблизительно одного роста и размера. Держаться надо было всем вместе. Свинцовые шапочки нам тоже выдали. Ребята не отходили от нас ни на шаг. Мы катались с горок, водили хороводы, прыгали через костер – было очень весело.

Пока на возвышение не вышел император и не попросил тишины. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал счастья и процветания своему народу. Затем объявил, что его сын наконец-то нашел свою пару. И он счастлив объявить о помолвке – ритуал, который сейчас и пройдет. На возвышение поднялись главный маг королевства и Радомир. Император спустился, взял меня за руку и повел к Радомиру. Мы с Радомиром стояли на возвышении. По правую руку от нас стоял император, по левую – Радион. Главный маг королевства приступил к обряду, который оказался совершенно простым. Маг надевает брачные родовые браслеты, читает специальное для таких случаев заклинание. Браслеты начинают светиться необычным сиянием и защелкиваются на руке. Снять их без помощи мага невозможно. Обряд прошел удачно, Радомир поцеловал меня. Первый поцелуй от моего любимого дракона. Он очень легкий и нежный, но кровь по жилам побежала в два раза быстрее и обожгла щеки румянцем стыда. Я засмущалась.