– Жуть, – зажмурилась я от этой безвкусицы.

– Наши гарпии пожаловали, – засмеялась Ядвига.

Девицы заискивающе улыбались принцам и императору. На всех остальных не обращали внимания. Зато парни из свиты императора вовсю подмигивали студенткам.

– Какие-то неприятные они все, – сказала я Ядвиге.

– Они не настоящие все. Они все играют роли. Помнишь, как куклы на ярмарке, которых дергают за веревочки.

– Одна из девиц пристально смотрела на Радомира. Мне это было очень неприятно.

Император сказал поздравительную речь и разрешил продолжать бал. Я сразу же побежала к отцу. Отец был разодет как все придворные. Одежда ему не нравилась. Она сковывала движения и была чересчур богатой. Отец смущался. Но, заметив меня, расслабился и улыбнулся. Я потянула его к столам с закусками. Мне очень хотелось с ним поговорить.

Отец взял себе бокал вина. Я взяла себе бокал лимонада. Мы присели на диванчик. Отец рассказал, как его захватили змеелюди. Как везли в столицу, как издавались по дороге. Я обняла его и повинилась в том, что это все произошло из-за меня.

– При чем здесь ты? – возмутился отец. – Если бы не ты, вообще неизвестно, что произошло бы с нашей Империей. Я горжусь тобой. Он обнял меня и поцеловал в лоб. Затем начал рассказывать про моих любимцев. Как они защищали его. В этот момент к нам подошли Ядвига с Каро. Девочки попросили отца отпустить меня с ними. Отец вспомнил, что мы находимся на балу, и выпихнул меня к девочкам. Хотя я могла расспрашивать его до глубокой ночи. Я соскучилась.

– Еще наговоримся, – сказал отец.

Девчонки утащили меня в конец бального зала. Там нас ждал Радион.

– Что случилось? – занервничала я.

– Марьяна, ты только не нервничай, – начал осторожно Радион.

От этих слов во мне начал зарождаться огонь. Я начала немного светиться.

– Марьяна, дыши, – приказал Радион. – Вдох, выдох.

– Если ты сейчас не скажешь мне, в чем дело, я не смогу контролировать себя.

– Понимаешь, Марьяна. Одна из придворных дам только что подлила Радомиру в вино приворотное зелье.

– Где она? – спросила я, разворачиваясь к танцующим парам.

– Она сейчас танцует с Радомиром, – ответил Радион и попытался развернуть меня спиной к танцующим. Но ему не удалось этого сделать. Я уже заметила своего жениха в объятиях девицы из свиты императора. Она его обнимала. Радомир хотел поцеловать ее. Та не сопротивлялась.

– Что здесь происходит? – раздался голос императора. Музыка затихла. В бальном зале наступила тишина. Император шел к принцу. Все танцующие пары – разошлись. В центре зала стоял Радомир и целовал придворную даму. Император остановился возле сына и похлопал его по плечу.

Радомир оторвался от поцелуя и посмотрел на отца затуманенным взглядом.

– Мы любим друг друга, – выступила вперед придворная дама. – Правда, Радомирчик?

Девица обняла принца. Он обнял ее в ответ.

– Стелла, зачем ты напоила Радомира приворотным зельем? – напрямую спросил император. Разве ты не знаешь, что это зелье запрещено?

– Охрана! – крикнул император. У него за спиной появились военные.

– Ничем я его не поила, – сказала девица. – Мы любим друг друга и хотим пожениться.

В зале запахло прелым запахом. Я начала пробираться ближе к императору. Радион шел за мной по пятам.

Радомир увидел меня и начал как-то дергаться.

«Он сопротивляется приворотному зелью, но у него не получается», – подумала я.

– Правда, Радомир? – спросила придворная дама и посмотрела на него. Он сник и кивнул головой.

Я понимала, что он под действием приворота. Но мне было очень обидно. Глаза налились слезами.

– Я требую, чтобы помолвку принца и этой пигалицы, – Стелла показала на меня пальцем, – отменили.

– Охрана, возьмите эту даму и отведите в темницу, – спокойно сказал император. Охрана сделала несколько шагов и застыла на месте. Они не могли двигаться.

Стелла начала превращается в гигантскую змею. Все существа, что находились в зале, замирали под ее взглядом. Радион успел вложить мне в ладонь свой меч и тоже застыл. Застыли все. Я осталась один на один с гигантской змеей.

Стелла хохотала.

– Вы все никчёмные существа, – сказала она. – Вы все будете моими рабами. Я стану королевой империи. Я верховная жрица змеелюдей. Я всесильна. Никто не может противостоять мне.