– А вот и вы, мастер, - преувеличенно весело изрек Яр.
– А я уже заволновался. Вас все нет и нет.

– Даня, я его держала, как могла, - послышался Улькин голос, а потом высунувшаяся из гостиной девушка зло ткнула пальцем в Cеву.

Яр бросил гневный взгляд на Листа. Мой друг или еще не до конца протрезвел, или похмелье оказало пагубное действие на интеллект, но он явно давал понять, благодаря кому мы можем лицезреть разгневанного ворона в столице. Стоящий рядом с алхимиком Хмелик побледнел, а потом сделал шаг назад и еще влево за спину Севы. Вот на ком Каратай приехал, значит. Дракон хмыкнул и нахально обнял меня за плечи, ворон взвыл и пошел на таран пузыря. Безрезультатно, стенка, как резиновая, растянулась до предела, а потом с громким «чавк» отбросила ворона в противоположную сторону. Поболтавшись от стенки до стенки, птица безвольно рухнула на дно пузыря. Уля благоразумно скрывалась в гостиной, высунув голову в холл, но готовая в случае опасности скрыться с линии огня.

– Сева, - все такой же непробиваемый Яр коварно усмехнулся, - если у тебя в жизни одни обломы, это не повод поганить ее всем вокруг.

– Я, в отличие от вас, не использую подобные методы!
– гневно изрек алхимик, сверкая очками. Яр равнодушно пожал плечами и в привычной своей манере выдал: - Зря. Как видишь, мои методы дают результаты.
– А у Севы буйное помешательство, - подала голос из гостиной Уля.
– От Каратая подцепил. Параноик близорукий.
– Вы бы, Лист, так за свою жизнь пеклись, как за Даннину, - вздохнул Яр.
– А кто о ней позаботится?
– ощетинился Листик.
– Вы? Вы ей только голову морочите!

Яр напрягся. Судя по всему, Севу все же пришибут за отвагу. Или изувечат. В общем, я могу такими темпами и без друга остаться. Я осторожно взяла дракона за руку, пресекая сей в высшей мере унизительный фарс.

– Ладно - вздохнул Яр и, бросив на меня полный нежности взгляд, резко сказал:

– Мастер, если вы успокоились, то я желал бы поговорить с вами, - и чуть тише добавил: - Коль вы уже заявились.

– О чем?
– вздохнул ворон, пузырь вокруг него с треском лопнул и птица спланировала на замершего Хмеля.
– О чем с тобой говорить? Заморочил все-таки девочку... гад огнедышащий.

– О Данне я и хочу говорить, - уже не скрывая улыбки, продолжал Яр.
– Я бы хотел просить у вас ее руки.

Сева растерянно поправил очки. Насчет Каратая я заподозрила паралич. Ворон замер с открытым клювом, но потом все же выдавил:

– Только через мой труп... гадина ты нахальная.

Я уже продумывала праздничный ужин с коронным блюдом в виде мастера Василена Каратая. Видит небо, все ждали, что Ольха пойдет на грех. Похоже, грех на душу все же возьму я. Итак, жаркое или холодец? Да, именно эти мысли и боролись за пальму первенства в моем мозгу.

– Ну и ладно, - отмахнулся от ворона Яр.
– Мы как бы уже...

У Каратая встали дыбом все до одного перья на теле. Сейчас птица походила на крылатого ежа, восседавшего на плече Хмеля. Хмель пошарил вокруг себя рукой в поисках стула. А не найдя оного, схватился за стоящего рядом Севу. Сева повторил манипуляции Хмелика, но схватился уже за дверной косяк. Потом алхимик медленно повернул голову к Ульяне. Улька фыркнула и, сложив руки на груди, показала Северину язык.

– Что?
– Каратай казался потрясенным до мозга костей.
– Свадьбу сыграем после траура. У моего народа свои обряды, - бесстрастно ответил Яр. Каратай слетел на пол и, цокая коготками, подбежал ко мне.
– Где вы были всю ночь?
– подозрительно уточнил ворон.
– В горах, - осторожно сообщила я.
– Как и полагается при обряде, - сложив руки на груди, хмыкнул Яр.

Каратай зло глянул на стоящего рядом со мной Яра, потом опять развернул голову ко мне.

– Даня, что он с тобой сделал?
– проскрипел ворон.
– Вам все перечислить?
– усмехнулся дракон.
– Иди в пекло, - каркнул ворон.
– Даня, он что делал, кроме непотребства всякого?

Я открыла было рот, дабы рассказать о живом огне, текшем по коже. О легенде, празднике, клятве дракона. Но мне нагло помешали.

– Я взрослый, честный и порядочный дракон. Данна - чистая, старомодная девушка, - всё с той же насмешкой выдал дракон.
– Так что я творил непотребства всякие только в рамках обряда единения.

Хмелик все же сел. Ага. С размаху на пол. Сева на ногах удержался, но от этого выглядел не менее потрясенным. Каратай? Каратай опять временно впал в ступор. Постоял, клювом растерянно похлопал, и выдал истеричным голосом:

– Ощипайте меня! Это правда?

Может, стоит внять просьбам мастера? А что, он сам попросил, а я очень отзывчивая девушка и всегда готова выполнить просьбу старших. Да, решено, начну с хвоста. Вслух я сухо сообщила:

– Да. Обряд определенно был.
– И было нежryщее пламя?
– допытывался ворон. И еще ему пора бы уже возобновить прием слабительного. Вон какой наглый, совсем от крыльев отбился. Ничего, у меня порошки с собой, так что воспитательный процесс неизбежен.

– Было, - краснея, сообщила я.
– И костер, горы, море...?
– Вот потому у драконов обряды тайные, - хохотнул, обращаясь ко мне Яр.
– Теперь держись, возьмут тебя в оборот.

Ворон медленно развернулся к дракону. Угрожающе так. Глазами сверкнул зло. Ага. Ворон. На дракона... Хоть бы со смеху не рухнуть, а то всю патетику момента испоганю.

– Ты еще здесь?
– зло уточнил Каратай у дракона.
– Это как бы мой дом, - огрызнулся дракон.
– Уже фактически ваш, - нахально изрекла птица и, обращаясь ко мне, выдала: - По их законам вы уже женаты. Так что здесь все и твое.