– Лучше не смотри на него, - посоветовала я другу.
– И храни тебя небо от участи встать на его пути.
– У него столько власти?
– удивился Лист.
– Он и есть власть... и не только в храме, - вздохнула я и потянула друзей далее по улице.

Какой-то сегодня день, полный потрясений. Одно другого сильнее. Вот такая задумчивая и потрясенная я и шагала под палящим солнцем. Над ухом сопел Каратай, Лист и Уля решили меня не трогать. И правильно, мне бы нервишки свои неуемные унять. И я стала думать о завтрашнем путешествии. Вот, на этом и сосредоточусь. А то еще опять кошмары нагрянут. Хотя в присутствии дракона они наведываться ко мне перестали, видимо, мой Яр настолько грозен, что пугает своим видом даже нематериальных врагов. Мой грозный дракончик... Мой подарок небес.

Города я так и не увидела, кругом только холмы да поля, засеянные пшеницей, льном и еще какими-то культурами, мною не идентифицированными. Где-то недалеко шумело море, плеск волн и крики чаек были слышны даже здесь, ветер доносил ароматы соли и водорослей. Меня, как в детстве, переполняло волнующее ощущение чего-то удивительного. Но вот сколько я не вглядывалась в горизонт, города я так и не разглядела. Только бесконечные скалы вдали, уходящие обрывами к морю. Уже и море стало видно, а город продолжал прятаться от моего пытливого взора. Хм?

– Яр, - крикнула я, свешиваясь с седла.
– А где Ельрушаель?

К драконам мы выдвинулись с самого утра и, поскакав по порталам, из пограничья вылетели уже на крыльях. Сидела я верхом на Вереске, так как в долгом полете боялась свалиться с гладкой спины дракона. Яр сейчас задумчиво завис, ловя ветер, Вереск тоже решил уподобиться хозяину и, поймав нужный поток, поравнялся с драконом.

– Не видишшь?
– коверкая человеческую речь, усмехнулся змей.

– Вот такая я бестолковая, - развела я руками.

– А ты присмотрись к скале, - загадочно изрек мой персональный летучий гад.

Решила последовать совету и напрягла зрение. Камни и камни. Но чем ближе мы подбирались, тем отчетливее было видно, что камни не такие уж и обычные. Огромная шпилеобразная махина вековых глыб была густо усеяна прилепленными среди выступов породы домами. Словно речной берег усеян норами вьюрков. Я от удивления даже рот открыла.

– Это деревня. Сам город находится внутри, - пояснил Яр.
– Тысячи лет назад здесь был вулкан, но жерло выгорело и теперь там самая неприступная крепость во всей яви.

– А что значит название?
– с любопытством спросила я.

– Соответствует виду города, - выкрикнул Яр.
– "Каменный город", если дословно. На языке моего народа «шаель» - город, «ельру» - камень.

– Все же исконные названия не стоит переводить, - вздохнула я.
– Все очарование теряется.

– Многие считают наш язык слишком сложным. Много шипящих, гортанных.

– Змеи, - пожала я плечами.
– Что с вас взять?

Над полями разнесся раскатистый смех дракона. Новый порыв ветра подхватил нас, унося еще выше в небо. Поля внизу раскачивались в такт ветру, словно огромное зеленое море, изредка разбавленное вкраплениями васильков и маков. Ласточки носились вровень со мной, испуганно шарахаясь от Вереска. Нет, я никогда не привыкну летать, это слишком волнующе, чтобы привыкнуть.

– Данни, держись, пожалуйста, - раздраженно выкрикнул Яр.
– Здесь до земли близко, я не успею подхватить. А магия мне в этой ипостаси недоступна.

Я улыбнулась и намотала уздечку себе на руку. Получив право называться моим мужем, Яр дал волю своему авторитарному характеру, доводя меня своей опекой чуть ли не до нервного тика. Вереск в который раз жалобно оглянулся на меня, прося дать возможность побаловаться и произвести парочку кульбитов в воздухе. Я была обеими руками «за», но, вспомнив, как Яр взбесился, когда грифон принялся выделывать разные фигуры в начале пути, решила не провоцировать дракона.

– Нет, дружочек, - вздохнула я.
– Он тебя тогда точно ощиплет... а меня выпорет. Как и обещал.

Вереск расстроено пискнул и угрюмо понурил голову. Скучно ему, в небе хочется поиграть, повеселиться, подурачиться. А его, бедного, заставляют парить в одном воздушном потоке, даже высоко подняться нельзя. Изверги бессовестные!

– Думаю, Яр тебя отпустит, когда мы доберемся до места, - погладив рыжую спину зверя, шепнула я.
– Будешь носиться в небе до полного изнеможения.

Вереск снова повернулся ко мне, пару раз вильнул хвостом и часто замахал крыльями, набирая скорость и ускоряя приближение города. Бедняжка, как же он хочет на свободу. Стоящие у ворот стражники отреагировали на наше появление странно. Спустившемуся на землю Яру отвесили земной поклон, меня одарили не меньшим почтением. Озадаченная подобным поведением, я растерянно наблюдала, как Яр отпускает Вереска, и решила списать странности стражи на другие нормы поведения в драконьем обществе. А шагнув в ворота величественного Ельрушаеля, я вообще забыла обо всем на свете.

Внутри город был еще удивительнее и необычнее, чем увиденное снаружи. Те же полудома-полупещеры с небольшими балконами рассыпались вдоль всех стен жерла вулкана, перемежаясь висячими мостами и причудливыми лестницами. Я задумалась, как же тяжело лазать вверх-вниз по несколько верст, но тут же вспомнила, что для летающих жителей города это не проблема. Словно в подтверждение, в небе распростерлась огромная крылатая фигура, стрелой несущаяся к одной из пещер. Казалось, еще секунда - и ящер расшибется в лепешку о каменные стены. Но легкий кувырок в воздухе — и на террасу приземлился уже человек.