Иду прямиком к подъезду, у которого мы со стариком беседовали прошлым вечером. Одинокий отшельник уже сидит на оградке и покуривает папиросу.

— Ты опоздал. Ей богу, не люблю, когда опаздывают, — проворчал он и плюнул от души.

— Ты можешь сказать мне точное время и назначать встречу в определенные часы — тогда опозданий и не будет. — развожу руками.

— Это отговорки, не более. Ладно, давай к делу. Времени у нас совсем не много, нужно подготовить тебя к дороге.

— Какой еще дороге?

— А ты что, хочешь остаться здесь? Питаться остатками из магазинов, обустроить гнездышко, может даже начать выращивать что-то, так? А каждую ночь прятаться от тварей и умереть в старости и одиночестве, если тебе очень повезет… да, план просто замечательный.

— И что ты предлагаешь? Есть еще выжившие?

Фил встал и ткнул пальцем мне в бинты, выбрасывая папиросу в траву.

— А это тебе, наверное, туман так по башке зарядил? Людей довольно много. Даже неподалеку отсюда есть несколько лагерей. Но только нам там делать нечего. Это группировки, — он быстро почесал куда-то в сторону магазина, где я был прошлым вечером. Бегу за ним и слушаю каждое слово, впитывая информацию, как губка. — есть небольшая вероятность, что тебя там примут к себе, и ты станешь одним из сборщиков, земледельцев или охотников, но только тебе нужно для этого иметь чью-то поддержку, иметь связи. Или хорошо что-то уметь делать. А ты даже не помнишь своего имени, да и кто ты такой вообще. По поводу твоего выживания могу только предположить кое-что. Скорее всего, тебе саданули по голове, учитывая расположение и особенность раны — что-то наподобие железной биты, били сзади. Причина может быть любая. К примеру, у тебя могло быть очень хорошее снаряжение, хотя к таким близко обычно не подходят. Но теорию отбрасывать не будем! Нападавший мог быть твоим врагом, но не убил — это странно. Могли напасть потому, как ты на чужой территории. Но опять же не убили. Снова странно. Но я считаю, что ты что-то искал, а были у тебя прямые конкуренты, что шли туда-же. И вот вы уже близки к разгадке, все где-то тут, неподалеку. Твой конкурент видит тебя и бьет по голове, выбивает дух и торопится не стать такой же жертвой, а твое бренное тело остается лежать на месте ни живое, ни убитое. И есть второй вариант. Тут причина не важна, но суть та же: тебя бьют и хотят добить, но нападавшего что-то, или кто-то, спугнуло. И вот додумывай, как хочешь! Итог один: тебе нужно снарядиться, прийти в себя, выжить и вспомнить. Именно в этом порядке.

Я задумался. А ведь старик прав. С таким серьезным ранением мне просто повезло выжить. А если тут орудуют какие-то группировки, искать причину сейчас — крайне глупо. В любом случае мои шансы на выживание очень малы. Нужно привести себя в рабочее состояние и обзавестись хорошим снаряжением, чтобы быть готовым к любому бою. А уже потом искать ответы на вопросы. Самая удачная полоса во всем этом — этот старик. Кто он, откуда и почему помогает? Судя по его твердости — он умеет выживать здесь. Мне нужно не задавать лишних вопросов и делать то, что говорят. Ведь он, пытается сохранить мою жизнь, а это уже, как минимум, проявление дружелюбия.

Мы прошли мимо магазина, обошли несколько зданий, а потом стороной обогнули и ту площадь, на которой я очнулся.

— Фил, посмотри. — указываю на здоровенные ворота на цепи. Явно лагерь, но совершенно пустой. Или так кажеся на первый взгляд.

— Ах, это… здесь раньше обитали мусорщики, но сейчас я их не вижу. Скорее всего, на сбор ушли. Лучше на них не натыкаться.

— Я очухался совсем неподалеку от них.

— О, как интересно. И ты жив. Мало того, даже вещи при себе. Очевидно, они ушли до твоего появления. Или не ушли, а их кто-то перебил. Но это врядли. Бойня должна была быть громкой. Я пару дней неподалеку, ничего не слышал. Мы бы могли, конечно, залезть вовнутрь и собрать их пожитки, но ситуация нам неизвестна, а ты не в состоянии сейчас воевать. Так что оставим эту затею и уйдем, пока судьба дает нам такую возможность.

— Ты веришь в судьбу? — удивленно приподнимаю бровь.

— И ты поверишь. Я тебе так скажу: сейчас непонятно, что есть правда, а что вымысел. Но если удача на твоей стороне — то лучше не рисковать. Тебе каким то чудом удалось выжить в такой ситуации и даже остаться при пожитках, а значит, так суждено. Ты добрел до меня без последствий и даже не наткнувшись на тварей или какой конвой, а это прямой признак удачи. пока она к тебе благосклонна — не испытавай судьбу. Стоит тебе зазнаться — она повернет все обратной стороной. Будь благодарен за свое везение, и тогда, возможно, продержишься чуть дольше, а мисс Удача не покинет тебя.

Я кивнул и промолчал. Странное рассуждение, но довольно логичное в такой ситуации. Верить с судьбу или нет — пока мне решать рано, да и не до подобных мыслей сейчас.

Старик двинулся в путь и я скользнул за ним. Большинство мест проходили быстрым и твердым шагом, но иногда останавливались и, удостоверившись в безопасности местности, шли дальше. В итоге оказались возле частного сектора, прямо возле нескольких полос гаражей. По другую сторону от них начинался парк или лес. Фил встал на корточки, передвигаясь как можно тише.

— Внимательнее тут, нас могут заметить. Смотри по сторонам и делай, как я, — прохрипел он и трусцой двинулся вдоль гаражей. Не торможу и повторяю его действия.

Множество раз мы останавливались возле куста или ямки в стене. Некоторые гаражи были открыты и мы прятались в них, откуда внимательно смотрели по сторонам. Фил вел себя немного напряженно. Он постоянно шепотом делал мне замечания, что я веду себя слишком громко. И вот случилось то, чего я ожидал меньше всего.

Остановились возле открытой двери последнего гаража, Фил резко затормозил, приложив палец к губам. Прислушиваюсь, но ничего не слышу. Спустя несколько секунд, изнутри донеслись звуки. Там точно кто-то был. Старик достал свой нож и аккуратно перешел на другую сторону, встав за дверью. Подав мне знак тоже обнажить оружие, он встал в боевую стойку и стал ждать.

Достаю складной агрегат и вытягиваю лезвие шестисантиметрового ножа. Да, он кажется смешным по сравнению с тем, что у Фила, но выбирать не приходится.

— Кто здесь? — вдруг слышу из гаража. Фил покачал головой и прикрыл рот рукой, что означало «молчи».

— Сивый, это ты? Слышь, не мельтеши тут! Я нашел какую-то фигню! Ра-ри-тет! Или как там его… Ща в лагерь принесем, торгаш, может, че и даст за нее!

Послышался негромкий грохот и из гаража вышел некто в черной бандитской маске, разрисованной зеленым черепом. На нем военная форма старого образца с нашивкой в виде того же зеленого черепа на груди. В руках древний граммофон, покрытый пылью. Увидев меня, бандит выпучил глаза и дернулся, но моя реакция оказалась выше. Руки делали все сами. Вонзаю лезвие ножа в шею противника, чуть достаю назад и выворачиваю рукоять к другой своей кисти, которой хватаю его голову. Рука сама рванулась к граммофону и приняла его вес на себя. В итоге противник повис на той, которой я схватил его в первый раз. Хрипя и захлебываясь кровью, он смотрит на меня с последним ужасом в его жизни. Я смотрю на него. Неизвестно кто из нас напуган больше. Но чего напугался я? Того, что я убийца, что сделал это так легко и быстро? Или того, что мне это, очевидно, не в первой? Не знаю точно. Фил смотрел одобряюще и даже немного с гордостью. Очухиваюсь и кладу труп на землю, туда же граммофон.