— Все нормально… — Джеймс явно хотел было улыбнуться, но вдруг весь напрягся и буквально отшвырнул Майкла от себя. — Кто ты? — в мгновение ока он спрыгнул со стола и очутился за ним, как за единственной преградой.

Майкл опешил, глядя на Джеймса во все глаза, а затем вскинул руку в примиряющем жесте. Правую.

— Кажется, я догадываюсь, почему ты меня не признаешь… — Майкл перевел взгляд с руки на Маклейна. — Спроси меня о чем-нибудь. О том, что знаем только ты и я!

Джеймс задумался всего на секунду.

— Что ты мне сказал? — спросил он резко. — Там, на базе. До того, как зазвучала сирена.

Майкл нахмурился.

— Я не хотел бы это повторять, — он покачал головой, — но если ты настаиваешь… — кажется, у него и правда не было выхода. Чертовы слова придется повторить. — Я сказал, что не люблю тебя. И никогда не смогу полюбить, — пересилив себя, глухо произнес Майкл. Голос его при этом прозвучал отчужденно, отчего интонации получились один в один с теми, какие Маклейн услышал до проклятой сирены.

Несколько секунд Джеймс все еще был напряжен, но потом слегка расслабился.

— Ну да, — кивнул он, и на его губах промелькну горькая усмешка. — Все верно. Но тогда я ничерта не понимаю… — Джеймс впился взглядом в его руку, а после внимательно огляделся. — Это не Земля, — сказал медленно. — И не база. Тогда где мы, черт возьми?..

— Вы на планетоиде с названием, которое я не воспроизведу на вашем языке, — ответил голос вместо Майкла.

— Я знаю, что мы на планетоиде, — Джеймс даже не вздрогнул, когда стены вдруг заговорили. — И уже догадываюсь, где конкретно… — он сжал кулаки и сделал Майклу незаметный знак подойти. — Тебя уже допрашивали? Или… пытали? — прошептал, когда тот поспешно обошел стол.

— Меня даже ни о чем еще не спрашивали, — мотнул головой Майкл и вытянул вперед "новую" руку. — Понятия не имею, как это произошло… — он пошевелил пальцами, а затем заглянул Джеймсу в глаза и прошептал совсем тихо: — Если начнут пытать… в общем, командир — я.

Получилось сбивчиво, но Джеймс должен был его понять. В конце концов, решение Майкла казалось ему сейчас весьма логичным. Много информации от него при всем желании не выведать, да и Джеймса он попытается таким образом сберечь. Оставалось надеяться, что обладатель — или сколько их там за этими стенами! — нечеловеческого голоса не почувствует подвох.

— Разберемся, — так же тихо, но очень решительно ответил Джеймс.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнил голос. — Комплект конечностей предусмотрен неполный? Если да, я могу восстановить нечетное число.

Майкл инстинктивно сжал восстановленную руку.

— Первоначальная комплектация меня вполне устраивала, — ответил он, стараясь придать голосу спокойствие. Никто за стеной не должен был почувствовать его напряжения. Он вдруг осознал, что он и так слишком явно показал привязанность к Джеймсу. И такая откровенность могла выйти им боком.

— Остальные настройки я тоже вернул к базовым значениям, устранив неполадки, — продолжил голос. — Однако я не совсем понял, каким образом случились ошибки в генетическом коде. Вас когда-то разбирали и собрали обратно на некачественном оборудовании?

— Кто говорит? — проигнорировав вопросы, спросил Джеймс у Майкла. — Ты знаешь?

— Оно не представилось, — покачал головой Майкл. — Я знаю не больше тебя, — добавил, понизив голос. — Я очнулся всего на несколько минут раньше. Единственное, что я знаю, нас держали в разных отсеках, — сообщил он и поднял взгляд к потолку. — Так все-таки кто вы?

— Управляющий станцией, — голос на мгновение помедлил, будто задумался, прежде чем ответить. — Можете называть меня Крисом. У вашей расы ведь принято давать имена?

— А у вашей — нет? — сухо спросил Джеймс.

— У расы, к которой я условно принадлежу, роль имени играет особая звуковая интонация, уникальная для каждой особи, — наконец-то обретший имя голос выдал какой-то странный звук, похожий одновременно на свист, стрекот и пение. — Так звучит мое.

Имя Криса в оригинальном звучании, пожалуй, мог воспроизвести только музыкант, да и то, обладающий абсолютным слухом. Впрочем, гораздо больше Майкла волновало сейчас не имя собеседника, а его ранг. Судя по всему, они имели дело, конечно, не с рядовым исполнителем, но и не с самим командованием. Напрашивался вопрос "почему"? Почему им с Джеймсом еще не задали стратегически важных вопросов, позволили выспаться, так еще и вылечили?

— Когда мы предстанем перед вашим командованием? — спросил Майкл, решив не строить бессмысленных гипотез.

— Это невозможно, — огорошил их Крис. — Связь с командованием давно утеряна. Но вы можете обращаться ко мне по любому поводу. У вас есть пожелания, Майкл Росс?

Майкл едва не закашлялся. Он ведь не ослышался? Как[1] его только что назвали? То, что некий Крис услышал и запомнил его имя, было объяснимо. Но откуда он мог знать его фамилию? Разве что Джеймс мог бредить, пока находился без сознания… Сочтя эту теорию достойной существования, Майкл прокрутил в голове последний вопрос Криса и недоверчиво прищурился: