— Заткнитесь оба! — прошипел Громила Вайс. — Взводный на вас уже смотрит!

Рич поспешно отвернулся, а Майкл уставился в пол. На Джеймса он смотреть больше не мог, и не важно, что подумают остальные — хоть непоколебимо уверятся, что они с Джеймсом трахаются каждый день в тренажерке. Хотя, неужели такое можно подумать о Джеймсе?.. Перед глазами всплыла сияющая улыбка, с которой Маклейн шел по жизни, и Майкл невольно подумал, что трахать его, конечно, невозможно, а вот поцеловать… Наверное, он и тогда улыбался бы.

Стон — куда более громкий, чем до этого, отрезвил и заставил ужаснуться собственным мыслям. О чем он только думает?! И когда?

— Одиннадцать, — Феликс перевел дыхание и с размахом опустил плеть за израненную кожу.

— И это вполсилы называется? — прошептал Майкл, яростно сжав кулаки. Спина Джеймса стала похожа на окровавленные клочья, а штаны, начиная от пояса, до колен окрасились багровым. — Черт…

— Сейчас это просто театр, — настоял на своем Пи-Джей. — Поверь, все могло быть хуже.

— Хорош театр! — возмутился Майкл. — Это же… это… варварство! Самое настоящее! И тут не в том, что все из-за меня, — продолжил он, услышав, как хмыкнул Рич. — А в самой системе!

Наверняка Рич ответил бы ему какой-нибудь колкостью, но в следующий миг резко стало не до перепалок. Наверное, Феликс промахнулся, и плеть прошлась уже по раненой коже — Джеймс закричал так, что сердце сжалось явно не у одних только Майкла и Селен.

А потом Майкл понял — просто неизраненной кожи больше не осталось. Дальше крики, которые Джеймс, видимо, просто не мог сдержать, заглушали счет. Впав в прострацию, Майкл буквально насильно заставлял себя дышать. Он то жмурился, с ужасом слушая, как кричит Джеймс, то распахивал глаза, надеясь вот-вот увидеть, как палач бросит плеть.

Он слышал, как кто-то всхлипнул и бросился прочь из зала, но при всем желании не мог последовать за ним — тело словно оцепенело от ужаса происходящего.

Но наконец настал момент, когда удара не последовало.

— Двадцать два, — глухо объявил Феликс и, не дожидаясь приказа, бросился отвязывать Джеймса от столбов.

— Даже его проняло… — хрипло прокомментировал Громила Вайс.

Феликс подставил Джеймсу плечо, позволяя опереться на себя, и повернулся к взводному.

— Наказание исполнено, сэр, — сказал холодно, и Майкл с удивлением понял, что даже палач сейчас сочувствует своей жертве.

Под прицелом нескольких десятков ненавидящих глаз взводный уже не улыбался. Он обвел всех взглядом и ограничился лишь коротким кивком, будто боясь сейчас высказываться вслух.

— Спасибо, сэр, — сорванным голосом произнес Джеймс, поднял на взводного глаза и пошатнулся. Феликс упасть не позволил, инстинктивно подхватив его подмышки. Но похоже, он был не слишком осторожен — Джеймс глухо взвыл, запрокинув голову назад, и судорожно вцепился палачу в плечо.

Нет, стоять вот так безучастным и дальше Майкл не мог! Круто развернувшись, он шагнул из строя, однако кто-то тут же вернул его обратно, грубо дернув за руку.

— Ты куда собрался? — бесцветно спросил Громила Вайс.

— Помочь довести его до медчасти, — разозлился Майкл, вынужденный объяснять очевидное.

— Не положено, — отрезал Громила Вайс, продолжая удерживать его кисть. — Наказанный должен сам идти. В крайнем случае, в сопровождении исполнителя наказания. Он дойдет, — уверенно добавил, погодя. — Всегда доходил. Ему и не так доставалось.

Но поверить в это Майкл никак не мог. Потому что представить себе Джеймса в более плачевном состоянии, чем сейчас, было невозможно.

И тем не менее, Вайс оказался прав. Взводный, удовлетворивший свои низменные инстинкты, быстро вышел из зала, и Джеймс хоть и не без труда, но всё-таки встал на ноги, опираясь на Феликса лишь чуть-чуть. Пошатываясь, он пошел к выходу, но, проходя мимо своего отряда, помедлил и вымученно улыбнулся.

— Всё в порядке, парни, — сказал хрипло.

— Ты молодец, шеф, — ободряюще улыбнулся ему Громила Вайс, хотя было ясно, что улыбка эта дается ему с огромным трудом.

— Отдыхай, шеф, — произнес Артур. — Не стой с нами.

Джеймс кивнул и медленным шагом продолжил путь до больничного крыла.

— Когда мне можно к нему? — резко спросил Майкл, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В медчасть ты можешь идти хоть сейчас, — отозвался Пи-Джей. — Но если хочешь там остаться на ночь, идти надо прямо под отбой.

— Как он там сейчас один будет? Столько часов? — выдохнул Майкл. Говорить Пи-Джею, что оставаться в медчасти на целую ночь ему не за чем, Майкл уже не стал. Тем более, что это было не совсем так. На самом деле, Майкл очень хотел провести ночь у постели Джеймса, но не в том смысле, конечно, какой закладывал в слова Пи-Джей.