Наёмник понимал, о чём говорит Эрниваль. За всё это время ему не удалось ни побриться, ни толком помыться, к тому же пребывание в темнице не пошло на пользу его внешнему виду.

— Неделька выдалась неважная. — усмехнулся наёмник. — Как удастся привести себя в подобающий вид, сразу же займусь этим. Уж лучше расскажи, что здесь творится и что это за серые балахоны. И почему ты среди них? И что, чёрт побери, стало с твоим лицом?

— Я поклялся в верности Троим и Его Величеству. Что же до лица… Идёт война, Таринор. Я сражался с эльфами в битве при Мейеране, там это и случилось.

— Не припомню, чтобы эльфы использовали огонь на поле боя.

— Не они, а Игнат. Чтобы избежать дальнейших вопросов — он спас мне жизнь. И не только мне. А это, — Эрниваль указал на лицо. — Цена, которую мне пришлось заплатить за малодушие, проявленное в бою.

— Значит, Игнат нынче у нас боевой маг… Мне ещё предстоит отыскать этого рыжего недотёпу.

— Игнат служит Верховным магом в Чёрном замке.

— Не может быть! — изумился наёмник. — Стоило мне ненадолго пропасть, как вы все тут же нашли себе службу. Только не говори, что Драм теперь какой-нибудь конюх при дворе… Ай, к чёрту. Ты-то чем здесь занимаешься? И что творят эти твои серые люди?

— Серые судьи наводят в городе порядок, вершат суд Бога Защитника. — Незамедлительно ответил Эрниваль. — А я теперь магистр их ордена.

— Значит, меня схватили по твоему приказу?

— Тех, кто мешает службе, они или казнят, или приводят сюда. Ты походил на человека, что может служить лорду, и поэтому тебя не убили на месте. Словом, тебя спас твой меч. Точнее даже то, что ты догадался его не обнажать.

— А они не рассказали, что делали, когда я вмешался? За что, по-твоему, они меня сюда притащили? Эти твои судьи схватили безногого калеку, игравшего на дудочке.

— Король велел очистить город от попрошаек…

— У него ног не было, Эрниваль! — вспыхнул Таринор. — Что ему ещё делать? В грузчики идти? Или, может быть, гонцом?

— Я понимаю тебя. Но таков приказ короля. — Эрниваль помолчал и продолжил. — Я прикажу не трогать изувеченных, а ты пообещай больше не мешать работе моих людей.

— «Твоих людей»… — вздохнул Таринор. — Вот теперь, как оно. Мне точно нужно в Чёрный замок, я должен поговорить с Эдвальдом. Если это вообще возможно. В нашу последнюю встречу он был совсем плох, а теперь, вижу, его приказы всё дурнее.

— Король сейчас в добром здравии, он часто посещает Храм. Его разум был затуманен ядом, теперь же заговорщиков, желавших отравить его, казнили.

— Кто же это был? Дай угадаю, его жена?

Эрниваль кивнул.

— Ничего удивительного. — сказал наёмник. — Эдвальд взял Мередит Русворт в жёны, лишь по настоянию отца, хотя в войну его это спасло и флот Эттингара Русворта перекрыл имперцам морские пути. Даже шутили, что Эдвальд Одеринг женился на русвортовском флоте, а эта рыжая была довеском. Говорят, она была весьма недурна собой.

— Ей помогал мой отец. — добавил Эрниваль. — Король казнил его вместе с ней.

— Прими мои соболезнования, Эрниваль…

— Не нужно. — отрезал тот. — Патриарх Велерен оказался предателем, он мог погрузить страну в хаос. Лишь моё преданное служение может искупить его грехи.

— Ладно, тебе мозги на место позже вставим. Сначала король. Ты, я так понимаю, с ним на короткой ноге? Можешь как-нибудь устроить нам встречу?

— Думаю, король примет тебя и без моей помощи. — сказал Эрниваль и добавил. — Если ты помоешься и побреешься.

Таринору выделили лохань с водой и чистую одежду, завалявшуюся на храмовых складах. После всех процедур он напоминал скорее церковного послушника, чем наёмника.

— Хоть в рясу не обрядили, и на том спасибо. — задумчиво проговорил он, глядя на своё отражение в воде. Лицо было непривычно чисто выбрито, да и чистой одежды он уже давно не нашивал.

— Перед королём подобает представать в опрятном виде, а это грязное тряпьё лучше сжечь. Неси в мусор! — ворчала пожилая монахиня, подгонявшая юную послушницу с грустными глазами, что принесла наёмнику чистую одежду.

Эрниваль выделил двоих Судей сопроводить Таринора в Чёрный замок, и наёмнику эта мысль показалась более чем здравой. Кто знает, за что его могли бы вновь схватить эти серые балахоны. Только теперь он заметил, как мало в городе осталось, собственно, городской стражи. Кажется, их место почти всюду заняли эти серые. Не к добру это.

Эдвальд Одеринг, кажется, не особенно удивился возвращению наёмника. Он лишь слегка вскинул брови, узнав в подошедшем к трону своего старого знакомого, и тут же велел проводить их в переговорную, где они заняли те же места по разные стороны стола, что и в прошлый раз. И так же, как в прошлый раз рядом находился неподвижный рослый и глухой сир Гримуальд Гвил с широким мечом в руках. Сам же Эдвальд уже куда более походил на того короля, что семь лет назад захватил власть в стране. С прошлого раза он ощутимо поправился. Во всяком случае, достаточно, чтобы не выглядеть иссохшим стариком. Руки больше не тряслись при движении, а походка стала уверенной. Но главное — глаза. В них виделась жизнь и, что куда важнее, твёрдая воля.