Встав на одно колено, склонил голову, но кенгир неодобрительно покачал головой. Я вновь поднял голову, смотря прямо перед собой. Стоявший рядом помощник, протянул открытый продолговатый футляр, украшенный инкрустацией. Оттуда, глава делегации, извлёк массивный, алого цвета крест на широкой цепи и резким движением закрепил на моей шее. От неожиданности, я чуть не поперхнулся, думал, что задохнусь от внезапного действия, но обошлось. Через секунду дышать стало свободно и ничто не стесняло движений, но непривычная тяжесть награды ощущалась всем телом.

— Встань, Кавалер Ордена Основателя! С сего дня и часа, ты не преклонишь колено ни перед одним кенгиром! Твоё имя впишут в историю Федерации, а на твоей родине установят бюст, — тут он запнулся, но быстро поправился, — бюст установят в столице Федерации, в Зале Славы кенгирского народа!

В эту минуту я всеми фибрами своего тела ощутил, как по залу пронёсся удивлённый ропот. Возможно, данный факт оказался неожиданным не только для меня, но и для большинства присутствующих.

Мне предоставили слово. Вовремя вспомнив, как выступают номинанты премии «Оскар», поблагодарил всех, в том числе единственных знакомых мне кенгиров — Ускуса и Куртиса, чем вызвал одобрительный кивок со стороны представителя их делегации…

Официальная церемония подходила к концу. Мне выделили место в зале, в первом ряду. После меня награждали гражданских, но церемония была менее торжественной — их, всех шестерых пригласили на сцену и, под аплодисменты, вручили награды.

Когда объявили о завершении церемонии награждения, я встал и направился к центральному выходу, но меня остановил кто-то из офицеров, представившийся ординарцем начальника базы, и передал настойчивую просьбу присутствовать на неофициальной части торжества, в банкетном зале, палубой ниже.

«Время уже к вечеру, пора и поужинать, что отказываться, если зовут», — недолго думая, согласился.

До банкетного зала шёл вместе с офицером. Ординарец так и не отходил, пресекая попытки гражданских поговорить со мной, ссылаясь, что неофициальная часть пройдёт палубой ниже. По пути удалось обменяться поздравлениями с одним из офицеров, которого, как и меня, наградили государственной наградой Альянса…

Банкетный зал поразил своим убранством. Расставленные по периметру зала столы, ломились от яств, а сам зал убран с роскошью, которую я не ожидал увидеть на орбитальной станции. Неофициальная часть не понравилась. Каждый намеривался подойти, поздравить, что доставляло неудобство, так как спокойно поесть так и не удалось. Под занавес, ко мне подошёл начальник службы, отвечающий за направление в подразделения, прошедших реабилитацию солдат, и пригласил, именно пригласил, зайти завтра, после обеда за предписанием.

Банкет ещё продолжался, когда мне удалось вырваться, и пойти к себе в каюту. Я был вымотан морально, вернувшись, быстро уснул, не думая о завтрашнем дне.

***

Засекреченный сектор Галактики. Сверхтяжёлый штабной линкор Альянса «Неистовый». За неделю до церемонии

Генерал Маминов шёл по коридору линкора с очередным докладом к начальнику Генерального Штаба. Группе его аналитиков удалось свести воедино имеющийся массив информации по началу военных действий с Планетарным Союзом. Сейчас генерал шёл, чтобы доложить об открывшихся фактах непосредственному начальнику.

— Проходи, генерал, что-то срочное? — осведомился маршал Виденеев.

— Срочное. Разрешите доложить?

— Мы сейчас одни, давай проще.

— Если проще, удалось выяснить вероятную причину начала войны.

— Вот, как, — Виденеев, искренне удивился, так как до сих пор причину нападения Планетарного Союза на Альянс, так и не удалось установить. На контакт противник не идёт, а те радиоперехваты, которые удаётся принять и расшифровать, не открывают завесу над первопричиной разворачивающихся событий, — продолжай, генерал.

— В секторе М12 в звёздной системе Закира нашими учёными перед началом боевых действий, обнаружена планета Тирисса с удивительными свойствами. На ней не работает ни один электрический прибор, или само явление «электричество», отсутствует как таковое.

— Разве это единичный факт? — прервал его маршал, — насколько помню, открыты ещё три планеты с такими свойствами.

— Совершенно верно, но электричество, как энергия, на планете Тирисса не рассеивается по пространству, а концентрируется, накапливается долгие тысячелетия, если не миллионы лет. Учёным удалось ещё до войны определить этот минерал, он получил название «зират», который концентрирует, накапливает энергию из окружающего пространства.

— Природный аккумулятор, хочешь сказать?

— Совершенно верно — природный аккумулятор. Который, при совпадении ряда условий, отдаёт накопленную энергию. Учёные-теоретики предположили, что зират отдаёт энергию дозированно, без разрушения собственной структуры.

— И что, разве это основание для объявления войны?

— В пространстве, подконтрольном Альянсу, на сегодняшний день открыты четыре планеты со схожими свойствами и, только на одной из них, обнаружен зират. По данным разведки, Союз не обладает ни одной планетой с такими свойствами. Тем более, с залежами зирата.