— Господин генерал, позвольте спросить.

Чуть помедлив, генерал ответил: «Спрашивай».

— Война с Планетарным Союзом надолго?

От такого вопроса генерал, опешил. Он не знал, что ответить, но сказал: «Войны идут для достижения определённой цели, а цель Союза мы не знаем, пока. Но, как не абсурдно звучит, благодаря Павлу Кенгиракому, наметились вероятные направления к поиску решения. Большее тебе знать не положено. Так что, исполняй ранее полученный приказ».

***

Меня выписали из госпиталя. Нога, которую неоднократно ломал, восстановилась. Мышцы окрепли и теперь, я совсем не хромал, как было до занятий в тренажёрном зале.

Вместо больничной палаты мне выделили каюту, которых было много свободных, но гнетущей была неопределённость. Да, мне присвоили очередное звание, но предписание о поступлении в войсковую часть я до сих пор не получил, а числился в резерве Генерального Штаба. С одной стороны, служба идёт. Довольствие получаю исправно, но знать, что в этот самый момент где-то на бескрайних просторах Галактики, гибнут такие же, как я солдаты — невыносимо. Чтобы хоть чем-то заняться, а не слоняться по палубам базы, всё свободное время проводил в тренажёрном зале, помогая Минтесу, а когда помощь не требовалась, тренировался самостоятельно.

Минтес оказался бывшим военным, списанным с действительной службы по состоянию здоровья. Мои попытки найти какие-либо сведения о нём, оказались тщетными, но как-то вечером, он сам заговорил о своём прошлом:

— Эх, Павел, я ж командиром взвода специального отдельного батальона при втором флоте служил. Абордаж, контрабордаж, внутренняя охрана, сопровождение судов и важных персон. Наш батальон отвечал за этот сектор пространства, — он сделал многозначительный жест рукой, указывая вокруг, — правда, давно это было. Ты не смотри, что выгляжу лет на пятьдесят, мне уже под девяносто. Вот такая медицина у нас. Я-то знаю, что нездешний ты, с планеты, которой и на пилотской карте не обозначена, как обитаемая, — хмыкнул капитан в отставке Минтес.

— Вы правы, капитан, издалека я, если позволите к вам так обращаться.

— Что ж не позволить, как-никак равны в звании, хоть я и в отставке, но мне приятно. М-да, давно это было…, - задумчиво произнёс Минтес. Он сидел на лавочке, прислонившись спиной к стене, и смотрел в одну точку, я не хотел его беспокоить, но потом капитан заговорил, как понял, он переживает те, давние события, заново:

— Сорок два года назад это было… Я тогда, как раз вступил в должность командира взвода, и это была моя первая миссия в новом качестве…

***

Капитан Минтес

— Лейтенант, поздравляю с назначением!

— Спасибо! Как только вернусь, сразу отметим!

— С дипломатом на Сатикуру летишь?

— Да, с ним. Один взвод сопровождения. По плану, посещение планет не предусмотрено, так что справимся.

— Понимаю, ладно, удачи!

Корабль с дипломатом на борту уже ложился на обратный курс, как нашему подопечному, или самому приспичило, или всё-таки был отдан приказ, посетить не входящую ни в одно объединение планету, встретиться с руководящей элитой и, обсудить возможность вступления в Альянс, но не в этом суть. Задача вверенного мне взвода — сопровождение важной персоны во время перелёта, его охрана, защита каналов связи. Для охраны и сопровождения на поверхности планет, наш взвод не привлекается — специфика другая, но тут, как назло, только наш взвод из рядов охраны и сопровождения…

— Господин дипломат, взвод не сможет обеспечить вам достойную защиту и обеспечить охрану вне космического корабля, — в очередной раз докладывал я подопечному, о рисках покидания судна, — у нас имеется возможность организовать приём на корабле, а не встречаться с аборигенами на поверхности планеты, или посредством…

— Лейтенант Минтес, — прервал надоевший монолог, дипломат Энтони Вогулис, — обстоятельства обязывают моё личное присутствие на планете. К сожалению, принятые здесь нормы дипломатического этикета, не позволяют использование средств связи. Только личное присутствие и именно у той стороны, которая пригласила к переговорам. Понимаю, что это звучит архаично, но мне, нам, предстоит подчиниться древним устоям, хотя б на первом этапе.

— Понимаю, господин Вогулис, сколько у меня времени для подготовки?

— Лейтенант, времени достаточно — сутки до выхода на орбиту планеты, а затем спуск, и нас сопроводят.

— Длительность миссии на планете? — задал уточняющий вопрос, так как никакой информации, кроме использования спускаемого шаттла для высадки на планету, до меня так и не довели.

— На все вопросы ответит мой помощник и капитан корабля, которые в курсе происходящего, — недовольно поморщился дипломат, и своим видом дал понять, что разговор закончен…

Вышел от него в мрачном расположении духа. Крохи информации удалось узнать от капитана корабля и от помощника дипломата, но у меня хоть сформировалась общая картина плана переговоров…

— Внимание! — обратился по внутренней связи к бойцам подразделения, — все кто не в наряде, сбор через пятнадцать минут на второй палубе, в спортзале.

— Принято, командир, — раздались отклики от подчинённых, но в голосе явно слышалось недовольство. Наверно, узнали от других членов команды, что нам предстоит.