— Больше нет третьего батальона, — хмуро ответил майор, усаживаясь рядом на придвинутый ближе стул, — к вам, капитан[1], завтра с утра придут журналисты. Не удивляйтесь, представление о присвоении очередного звания одобрено. Документы и соответствующие атрибуты, также вручат завтра.

Хотел было отрапортовать по уставу «Служу Альянсу», но майор прервал моё рвение.

— Не на параде, не надо. Я изучил ваше личное дело и рапорт о ваших действиях в тылу врага, — с прищуром сказал, майор, — не хотите ничего добавить?

— Нет, — искренне ответил, пожимая плечами, так как всё, что помнил, знал или догадывался о чём, указал в рапорте. Даже о предполагаемой научной лаборатории, со стоянки которой угнал атмосферный бот.

— Меня интересуют обстоятельства получения гражданства. Какую такую неоценимую услугу, оказал абориген с отсталой планеты, что его зачислили в штат экспедиции, провели первичное обучение, выдали удостоверение личности и рекомендовали к получению гражданства Альянса?!

От напора майора я немного смутился, но виду не показал. Ещё на корабле, капитан Ускус меня предупреждал о возможных вопросах на эту тему и, благо, его инструкции я заучил назубок. Но не прикрытое недоверие, и интерес к своей персоне со стороны внешней разведки, меня не радовал.

— Господин, майор, всё указано в моём личном деле. Я помог кенгирам справиться с животным, который проник на их корабль!

— И всё?

— Я получил травмы, а корабль уже стартовал и вышел с орбиты планеты, а возвращаться нерационально, с точки зрения…

— Хорошо говоришь, капитан, — хмуро сказал майор, — ладно, я всё проверю, а что за зверь был?

— У нас его называют медведь. Я почти такого же убил на Мирроте, только меньше, а шкуру подарил академику Куртису. Можете проверить.

— Проверим, проверим, не сомневайся… Как сказал, завтра придут журналисты, ты сильно не распинайся, что и как там было. Мы сами озвучим официальную версию, — и майор ушёл, оставив меня одного в непонятных чувствах, смог ли я его убедить искренностью своих слов, или нет…

Утро следующего дня наступило с посещения моей палаты офицера, который прошёл, осмотрелся и вышел, ничего не сказав, а следом за ним, буквально через несколько минут, ввалилась толпа гражданских в сопровождении одного важного офицера, как потом узнал — начальника орбитальной базы «Савэлла», которому поручили официально вручить мне новые знаки отличия.

Как ни странно, ни речей, ни хвалебных од в свой адрес я не услышал. Просто поздравили с присвоением очередного звания, перечислили заслуги, зачитали приказ и всё! Даже журналисты быстро исчезли, сделав десяток снимков на миниатюрные камеры и, записали момент вручения регалий для документальной хроники.

— Сволочи! — думал, когда все убрались из палаты, — могли б хоть цветы подарить, там апельсинов принести, как-никак к больному пришли! — Но не успел я так подумать, в палату пришёл всё-тот же майор, из разведки.

— Доброе утро, капитан. Не вставай, — сказал он через-чур вежливо, — вас всё устраивает, пожеланий, жалоб нет?

Я только и смог, что помотать головой, выражая своё согласие с его словами. Недолго постояв, тот удалился, а я всё-таки встал с постели, направился в тренажёрный зал, удивляясь его неурочному визиту.

***

За пару часов до…

— Какого чёрта! Майор, вы превышаете свои полномочия! — вещал громко, срываясь на крик, генерал Маминов по прямой связи с орбитальной станцией, — мы, только наладили контакт с нашими союзниками кенгирами, а вы, суёте свою безумную голову, куда не надо! С какого перепугу, направили запрос на проведение алгоритмического анализа показаний и аналитической проверки всех сведений о лейтенанте Кенгирском?!

— Капитане Кенгирском, — только и успел вставить в разговор майор, когда генерал набирал воздух для продолжения монолога.

— Да, капитане Кенгирском! Вы знаете, что правительство Кенгирской Федерации представило Павла к высшей награде?! Не знаете?! Так я вам скажу, что мы, вступившие первыми в войну, почему-то не чтим своих героев, а вот они — союзники, чтят! Ну, так почему представление о награждении до настоящего времени не получено в Генеральном Штабе?!

— Представление находится на рассмотрении.

— Что?! Ответь майор, когда выжившего в «аду» солдата, наградит союзник, а не мы, пославшего его туда! Как мы, Альянс, будет выглядеть?! Разве хотим предстать с неприглядной стороны?!

— Никак нет, господин генерал!

— Ну, так оставь свои игры в шпионов! Знаю твои заморочки, но своё рвение умерь. Не думал, что до такого дойдёт.

— Но как же заговор, о котором…

— Заговор, заговор. Весь штаб на ушах стоит! Я с ног сбился, но так причины и не нашёл, думаешь, мы не привлекали к анализу обстановки аналитические центры, системы автоматического анализа? Ну, так знай, что из всех, повторяю, всех обширных данных, которые есть, так и не удалось отыскать причину и, или утечку секретных сведений! — Чуть успокоившись, генерал продолжил, — меня почти сняли с должности за недосмотр. Но когда выяснилось, что это никем, ничем просчитать не удаётся…