Эти люди. То, как они ведут себя друг с другом. Это то, чего мне не хватало всю мою жизнь. Мои собственные эмоции прорываются, когда я думаю о своем разговоре с Каем, о взаимоотношениях между этими тремя людьми, и я понимаю, что все они действительно пустили меня в свою жизнь. 

Прошло более двух недель с тех пор, как Кай позвонил в тюрьму, и через несколько дней мы получили уведомление, что наш визит одобрен. К сожалению, нам все равно придется следовать процедуре, мы сможем посетить Паркера Амоса только через пару дней. Кем бы он, черт возьми, ни был.

И это хорошие новости. Пейсли пришла в мой мир и перевернула все с ног на голову. Мы провели много времени вместе, я прихожу в закусочную во время ее смены, не обращая внимания на ее протесты, просто чтобы убедиться, что она в безопасности.

Все было достаточно спокойно, учитывая затаившегося врага. Пейсли стала лучшим отвлечением, о котором мог бы просить парень. Она улыбается, и я забываю обо всем этом. Она позволяет мне проникнуть в ее влажный жар, и у меня нет проблем в этом мире. Она смеется, и я чувствую удовлетворение, возможно, впервые в жизни. Назовите меня слабаком или кем вам, черт возьми, захочется, потому что мне все равно, пока я возвращаюсь домой к Пейсли каждую ночь.

Я работаю над эскизом, который начал в первую ночь, когда увидел Пейсли. В то время как эскиз сначала был более темным и мужским, теперь он изменился. Пейсли даже мои рисунки делает мягче. Я не говорю, что он состоит из бабочек и сердечек, но он определенно отличается от моего первоначального видения. Есть еще несколько деталей, которые нужно добавить, прежде чем он будет готов. Я не делал татуировки в течение нескольких недель, слишком занят тем, что пытался выследить врага и играть в телохранителя как для Тиган, так и для Пейсли, как только они покидают дом.

Мой банковский счет также пострадал. Тиган вряд ли получает прибыль в салоне, будучи единственным художником, и, хоть мы начали пополнять наш товарный запас, все еще не набрали достаточно дорогостоящих предметов и сильно пострадали от погрома. Слухи о нем ходят по городу, не только потому, что людям нравятся гребаные разговоры, но и потому, что мы сами поспособствовали их распространению, пытаясь найти потенциальных клиентов. Многие из наших постоянных клиентов больше не решаются принести свои товары нам. Мы держимся на плаву только благодаря нашим сбережениям. Все, что требуется, — это одна большая сделка, чтобы мгновенно изменить все.

Кай всегда был мозгом наших операций. Именно он разработал технологию, по которой работает наш бизнес. Он ведет бухгалтерию как НК, так и «Иглы и чернила» и контролирует весь наш онлайн-трафик. Он необходим для нашего успеха. В последнее время Кай объединился с местным парнем, который является большой шишкой в мире наркотиков и оружия. Он отморозок, много лет навязывавший нам партнерство. Наш подпольный веб-сайт — это то, что выделяет нас среди других преступников. Это позволяет нам вести бизнес в более широких масштабах, держа его скрытым.

Каю пришлось пообещать ему собственный сайт в обмен на временное партнерство, которое принесет нам выручку. Я уверен, что единственная причина, по которой он согласился, заключается в том, что он не верит, что парень сможет вести сайт без него. Готов поспорить, что у Кая есть козырь в рукаве, который уничтожит сайт, как только он с ним закончит, и никто его не заподозрит. Парень — идиот, если думает, что Кай отдаст ему ключ к нашему успеху.

— Над чем работаешь?

Пейсли, свежая после душа, входит в офис, где я рисую. Запах ванили заполняет комнату, пока она вытирает влажные волосы. Она в одной из моих футболок, и я полагаю в одних из ее коротеньких джинсовых шорт, так как я не могу видеть их под рубашкой на ней.

— Просто эскиз.

Я поворачиваю рисунок к ней. Она подходит ближе и обнимает меня за шею, чтобы посмотреть, над чем я работаю.

— Он прекрасен. Что это будет?

Ее голос звучит тихо и нерешительно. Она внимательно изучает рисунок, пробегаясь кончиками пальцев по деталям.

— Еще не знаю. Я мог бы поместить его в каталог образцов в салоне. Люди берут оттуда идеи для своих татуировок. Кроме того, это помогает, когда клиенты хотят оценить наши навыки рисования.

Ее глаза пробегают по деталям рассыпающихся цветов, а кончики ее собственных пальцев прослеживают контур рисунка, по хрупким лепесткам полевых цветов.

— Берк... Я хочу его. Сделаешь мне татуировку?

Наконец она отрывает взгляд от рисунка, и что-то в этом изображении вызывает в ней бурю эмоций. Я не могу отказать ей, когда она смотрит на меня так, но я хочу, чтобы она была уверена в этом. Я не хочу быть тем, кто отметит ее кожу тем, о чем она пожалеет.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да. Более чем уверена. Ты сумел каким-то образом создать идеальный образ того единственного, что приносит мне мир в моих кошмарах. Он отражает все хорошее и плохое, что эти кошмары вносят в мою жизнь. Я не знаю, как ты это сделал, не зная о цветах. Перекрой мою татуировку на спине этим рисунком. Я более чем уверена.