– Колодцы соединяют два мира.

У Луизы похолодело внутри, когда до неё дошёл смысл слов старца. Выходит, там, с другой стороны колодцев, есть другой мир? Она не знала верить или нет. Раньше о таком она слышала только в легендах.

Амалия ещё испугаться не успела, когда поняла, кто это втянул её в одно из подвальных помещений – старшая дочь госпожи Жильберт, Сюзон.

– Отпустите! – высвободила Амалия руку. – Что вы себе позволяете?

– Тс-с, – Сюзон приложила палец к губам. Её грудь высоко вздымалась от тяжёлого дыхания.

Амалия не собиралась молчать. Она не видела ничего хорошего в ситуации.

– Что вам от меня нужно?! – развернулась к выходу, но Сюзон преградила дорогу.

Её обычно чопорное лицо на этот раз выражало какие-то совсем другие эмоции – как у человека решившегося на что-то отчаянное.

– Пустите, или я начну звать на помощь.

– Нет, не надо. Прошу, не кричи, – Сюзон коснулась дрожащей ладонью губ Амалии. – Я хотела поговорить.

Амалии совсем не хотелось разговаривать с одной из представительниц семейства Жильберт. У неё до сих пор было горько на душе от слов Шарлоты. Она отшатнулась от Сюзон и снова ринулась к двери.

– Амалия, – Сюзон взяла за руку, – умоляю, выслушай, – в светло-серых до прозрачности глазах блеснули слёзы.

Нотки боли и тоски в её голосе заставили Амалию остановиться. Уловив, что визави перестала вырываться, Сюзон заговорила горячо, сбивчиво, от волнения перескакивая с одной мысли на другую. У неё был вид доведённого до крайности человека, которому уже всё равно, что о нём подумают.

– Я ведь вижу, он тебе не нужен. Абсолютно безразличен, ведь так?

Амалия не сразу поняла, о чём речь, недоумённо пожимая плечами.

– Ты не сияла, когда он пригласил тебя на танец. У тебя не сбилось дыхание, когда он прижал тебя к себе. А я… я бы просто умерла от счастья в его объятиях, – Сюзон зажмурилась, будто представила себе это. – Я влюбилась давно, когда мне было 15. Он приехал в наш столичный пансион – вручить прилежным ученицам поощрительные королевские грамоты. Каждой воспитаннице он уделял всего пару секунд. Но мне хватило и этого короткого мгновения, чтобы заметить, какие необыкновенные у него глаза. Ты видела в них это спокойствие, эту гранитную уверенность, от которой бросает в дрожь?

Сюзон и в правду трясло. Она, похоже, не замечала, что судорожно вцепилась в руки Амалии, давая прочувствовать свой неконтролируемый трепет.

– Ты о Себастине?

Сказать по правде, Амалия даже вспомнить не смогла, какого цвета у него глаза. Серые?

– Нашу семью иногда приглашали на балы в королевский дворец. Я каждый раз с замиранием сердца ждала, надеялась, что он заметит меня, ангажирует на танец. Хотя бы просто подойдёт сказать пару слов. Но он не подходил. Я плакала ночами. А когда слёзы высыхали, представляла, что когда-нибудь это всё равно произойдёт.

Сюзон нервно вытерла, текущую по щеке слезу.

– Ты меня понимаешь? Ты любила по-настоящему? Знаешь это состояние, когда от одной мысли о его прикосновении бросает в жар? Когда он говорит и даже не к тебе обращается, а ты купаешься в этом голосе, словно в сладком тумане. Тебя когда-нибудь брала смертельная тоска оттого, что никогда не сможешь быть с ним? Что никогда не ощутишь его губы на своих губах? Что не тебя он поведёт к алтарю? Что не ты родишь ему детей?

Амалия молчала, сражённая глубиною выплёскивающихся из Сюзон эмоций.

– А знаешь, я смирилась, – каким-то бесцветным голосом продолжила она. – В какой-то момент смирилась. Осознала, что того, о чём мечтаю, не произойдёт никогда… А потом вдруг это приглашение на званый обед. Всего четыре девушки – и одна из них я. Что со мною было! Я нафантазировала себе столько всего. Я, глупая, решила, что на самом деле он давно меня заметил. Все эти годы тоже думал обо мне, как и я о нём. Я снова поверила в свою мечту. Так сильно поверила… а сегодня утром пришёл приказ... – голос Сюзон дрогнул. Она прикусила губу до крови, – …его приказ… что мы должны съехать из дворца…

Её плечи поникли.

– Это худший день в моей жизни, – сказала гробовым голосом. – Но я не могу вот так просто уйти. Оставить его… кому? Ты ведь не любишь его. Никто не любит. Жаклин и Аурелия хотят не его, они хотят стать первыми леди королевства. Славы, почёта, власти, богатства – чего угодно, только не его любви... – слова оборвались отчаянной нотой, – Амалия, помоги мне! – Сюзон снова вцепилась в руки, – помоги, слышишь! Помоги!!!

И столько было в её взгляде немой мольбы, что у Амалии самой слёзы просились из глаз. Надо находиться в полном отчаянии, чтобы вот так раскрыться практически незнакомому человеку.