Ведь совсем не сюрприз, уже знала, что позвонит, а всё равно тревожно.

— Да, слушаю, — ответила я, поворачиваясь к болтушкам спиной, те снова собирались вернуться к окну и полюбоваться оборотнем.

— Привет, Мари.

— Добрый день.

— У тебя обед?

Я бросила взгляд на запястье, где были часы.

— Да, через три минуты.

— Я могу пригласить тебя на обед?

— Можешь.

Кто я такая, чтобы что-то запрещать оборотню?

— Хорошо.

По голосу он явно обрадовался. И как же приятно было опустить его с небес на землю:

— Ты можешь пригласить, а я могу отказаться. Демократия.

Интересно, он вообще когда-нибудь это слово слышал? Знает его значение?

Мужчина замолчал. Наверное, язык проглотил от моей наглости. И пока он придумывал, что бы мне такое ответить, я осторожно подошла к одному из окон, самому дальнему, зашторенному. Обзор там был не очень, но если встать на цыпочки, чуть наклонить голову, то можно немного разглядеть.

И стоило только отыскать его взглядом — а видно с такого положения было лишь его лицо и часть груди, — как модифицированный вдруг встрепенулся, поднял голову и посмотрел прямо на меня.

Такой подставы я никак не ожидала. Ну не мог он меня увидеть, никак не мог.

Но всё равно дёрнулась назад и хорошенько приложилась локтем о полку.

— Ой!

— Что? — тут же спросил Стив.

— Ничего, — ответила я, зажав телефон между ухом и плечом и потирая ушиб. — Мне жаль, но я занята.

— Не ври, тебе совсем не жаль, и ты не занята. У тебя обед начался. Только что.

— Ты за мной следишь!

— Можешь высказать мне все свои претензии лично. Я как раз стою под твоими окнами.

— И как только охрана пропустила? — пробормотала в ответ, возвращаясь на своё рабочее место.

Мой манёвр никто из девушек не заметил, они снова толпились у окна.

— У них не было выбора, — насмешливо отозвался молодой мужчина.

— У меня его тоже нет?

— Ну отчего же? Есть. Ты можешь выйти и поехать со мной пообедать, а можешь не выходить, и тогда я приду к тебе.

От такой перспективы у меня даже ноги подкосились, пришлось присесть на стульчик.

— К-куда?

— Туда.

Я уж было хотела сказать ему про охрану, безопасность, но вовремя остановилась. Мужчина уже дал понять, что никакая охрана ему не страшна.

— Ну так что? Каков будет твой ответ? — спросил Стив, пока я пыталась лихорадочно придумать, что же делать.

— Ой, смотрите, он сюда идёт! — донесся до меня голос всё той же Софи.

Ой, нет!

— Стой! — выкрикнула я, вскакивая и хватая сумку. — Я иду!

И отключила телефон.

На меня смотрели.

— Мари, ты куда собралась? — удивлённо спросила Кристи.

— Обедать, — ответила я, накинув пальто на плечи.

— Куда?

За все те два года, что я проработала здесь, я ни разу не выходила на обед, перекусывая в общей комнате бутербродами и запивая всё растворимым кофе из автомата, который стоял на нашем этаже.

Я очень надеялась, что Стив не выполнил свою угрозу и остался на месте. Очень сильно надеялась. По ступенькам я буквально летела, громко цокая каблучками и едва не падая на резких поворотах.

Остановилась лишь у самого выхода, чтобы отдышаться, поправить одежду, причёску. Пару раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, и только потом выйти через чёрный ход на улицу.

Стив ждал меня у машины, спрятав руки в карманы джинсов.

Но стоило мне появиться на обшарпанном крылечке, как он тут же выпрямился и улыбнулся.

Весь путь до машины модифицированный не сводил с меня взгляда. Причём смотрел так пристально и жадно, словно месяц не видел. Даже как-то неловко стало.

— Здравствуй, — зачем-то вновь поздоровалась я, сжимая ручку сумки.

Может, чтобы хоть как-то заполнить эту тишину между нами.

— Я рад, что ты согласилась.

— Выбор был не очень велик, — с намёком ответила ему.

— Что поделаешь, если так рьяно сопротивляешься и отказываешься со мной встречаться, — заявил он, открывая дверь пассажирского сиденья. — Поехали.

Но садиться я не спешила, ковыряя прилипший к асфальту жёлтый листок.

— Куда ты собираешься везти меня?

— Обедать.

— Куда именно?

— А это имеет значение?

— Да.

Еще какое. Я не готова выкладывать три-пять тысяч за обед в каком-нибудь супермодном и навороченном ресторане. Речи о том, что он будет оплачивать мой заказ, вообще не было.