Его трясло. Я видела, каким напряженным был оборотень и как из последних сил пытался сдержать зверя.

— Я жду тебя в общей гостиной через пять минут, Мари, — сообщил Стив и, ни разу не взглянув на меня, ушел, хлопнув дверью.

А я упала на подушки, глядя в потолок.

— Кажется, пора посмотреть правде в глаза, Мари, — сообщила сама себе. — Выкрутиться уже не выйдет. Значит, надо во всём найти плюсы.

Я вышла ровно через пять минут. Специально засекла время. Упрямо сидела, свесив ноги с кровати, и смотрела на циферблат настольных часов, боясь пропустить даже мгновение. Словно от этого зависела моя жизнь.

Мыслей не было. Вот совсем.

Странное чувство пустоты и безучастности. Ни жарко, ни холодно, ни больно, ни горько, ни радости, ни горя. Пустота.

И это было самое страшное.

Секундная стрелка кружила по циферблату, отсчитывая мгновения тишины.

Всё.

Пора.

Оборотень ждал меня в гостиной, как и обещал. Мужчина сидел на мягком светлом диване, откинувшись назад и положив руку на обшивку. Спиной ко мне.

Но это нисколько не помешало модифицированному почувствовать моё приближение. Тело сразу напряглось, исчезла лёгкость и раскованность, плечи окаменели, и весь он напрягся, прислушиваясь. Словно ждал от меня неприятностей.

Думал, что устрою истерику с битьём посуды, ваз и прочей фарфорово-керамической ерунды? Запущу что-нибудь ему в голову и разрыдаюсь в истерике:

«Как ты смог проникнуть в комнату?»

«Как мог так целовать меня?…»

«Как ты посмел остановиться?»

Глупо. И посуду жалко. Дорогая, красивая, и счёт отель наверняка выставит приличный. Да и бесполезно это. Не поможет истерика, не изменит ситуацию, в которую мы сами себя загнали.

Я застыла на мгновение, мысленно ругая себя последними словами.

Обещала ведь себе, что буду сильной, а сама испугалась, кулаки сжала и глаз от тёмного затылка отвести не могу.

— Не бойся, Мари, не кусаюсь, — глухо произнёс мужчина, даже не повернувшись. — Сейчас…

Надо же, какая оговорка.

— И сколько продлится это сейчас? — уточнила у него, возобновляя путь.

Пожатие напряженных плеч, голова, дёрнувшаяся было в мою сторону, но силой воли он вернул её на место, и спокойный ответ:

— Зверь успокоился. Ему хватило капли твоего тепла, чтобы угомониться на время. Так что сейчас взрывов и нападений не ожидается.

Честно говоря, я ожидала несколько иного. Пугало меня это неожиданное хладнокровие и спокойствие.

— А где твой брат? — оглядевшись, поинтересовалась у него, выбрав самое дальнее от модифицированного место.

Так, на всякий случай. Убежать всё равно далеко не убегу. Но спокойнее.

Короткое пересечение взглядов, и мы синхронно отвернулись. Но я успела заметить, что цвет его глаз почти нормальный.

— Рейф? — рассеянно переспросил Стив и тоже осмотрелся. — Не знаю. Должен скоро подойти. Может, вышел куда. Сейчас будет. Не переживай, Рейф Омару может за себя постоять.

— Он чем-то болен? — складывая руки на коленях, как примерная школьница, поинтересовалась я.

Главное, чтобы не дрожали.

Ему не хотелось отвечать. Это было заметно.

— Если это можно назвать болезнью, — уклончиво отозвался оборотень. — Но мы работаем над этой проблемой.

— Это из-за Кейт?

Честное слово, я не думала, что он мне ответит, помнила о грифах секретности, тайнах жизни и прочем. И вопрос этот задала… Даже не знаю. Просто потому что задала. Чтобы хоть как-то поддержать разговор, который всё не клеился. Предупреждая давящую тишину, которую так сложно вынести.

А Стив вдруг начал говорить. Медленно, четко выговаривая каждое слово и тихо:

— Ты, как и все остальные, считаешь, что мы практически неуязвимы, не так ли, Мари? Сильны, могучи, с прекрасной регенерацией. Нас не берут людские болезни и заразы. И живём мы намного дольше вас, до конца жизни оставаясь сильными и выносливыми. Но у всех есть слабости, Мари. Слабость каждого модифицированного — эйолин.

— Эйолин, — повторила я заворожённо.

Красиво звучало. Что-то такое воздушное, волшебное, невероятное и неповторимое. Сказочное.

— Да. Эйолин. Идеальная пара, принятая и зверем, и человеком.

Я кивнула и поинтересовалась:

— Эйолин имеет какое-то отношение к эйо?

Ведь и дураку понятно, что одно слово стало корнем для другого.

Стив вздохнул, выпрямляясь:

— Модифицированный — это всегда мужчина. Всегда. Женщин нашего вида просто не существует. Для продолжения рода нам нужна не просто женщина, а та, что сможет выносить плод. Такая же сильная и стойкая, которая напитает ребёнка силой модифицированных еще в утробе.