— А если бы её не было? Если бы я больше её не встретил? Или встретил, но не принял как человек? То что тогда? Жениться и медленно убивать её? Год за годом.

Я замерла.

— Что?

Стив дёрнулся и отвернулся, спрятав руки в карманы брюк. А мне предоставил изучать его окаменевшую спину.

— После рождения детей эйо не уходит, остаётся. Ослабевает, но остаётся. И если её не забирать, если её принял лишь зверь, а не человек… Она уничтожит женщину. Медленно сожрёт. Выбросит в утиль, как ненужный материал. Использовал по назначению и выбросил.

Это не просто слова. Они пропитаны болью и гневом. Словно касались лично его.

— Я…

— Наша мать так умерла. Моя и Рейфа. Отец не принял её. Зверь принял, а он нет. Не любил никогда. Но у неё были деньги, положение, и он не стал возражать. После моего рождения он её оставил. Мама сгорела за три года. Я почти не помню её… А отец… он вновь женился через пару лет. На этот раз он полностью принял свою жену. У нас есть младший брат.

— Мне жаль…

Дёрнул плечом и медленно повернулся, не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Да, я не стал отступать. Да, я видел твоё сопротивление и не отступил. Я могу извиниться, если хочешь.

— Не стоит. Мне не нужны фальшивые извинения.

Оборотень скривился как от боли и покачал головой:

— Они не фальшивые. Мне действительно жаль, что у нас всё так получилось… но, если бы всё пришлось начать сначала, я бы всё равно не отказался от тебя.

— Спасибо… за откровенность.

— Ты же этого сама хотела. Откровенности, ответов на вопросы.

— Хотела. Но… Сколько времени Кейт скрывается от Рейфа?

— Они расстались два года назад.

— Ого.

Кажется, проще убить избранницу, чем похитить. Дешевле выйдет и действеннее.

— Не всё так просто, Мари, — ответил Стив, возвращаясь на место. Интересно, сколько раз за этот день он произнёс эту фразу, я уже сбилась со счёта. Как же у них всё сложно и неоднозначно. — Рейф — наследник рода и намного сильнее обычного модифицированного. Он чистокровный, несмотря на слухи и пересуды.

— Какие слухи?

— Из-за нестандартного союза наших родителей пошёл слух, что мы не совсем чистокровные. А значит, не можем наследовать состояние отца.

— Но вы чистокровные, — возразила я. — Это видно и чувствуется. Я сразу поняла это при первой встрече.

— Да. Мы почти уверены, что этот слух начала распускать мачеха. Всё мечтает пропихнуть Клайва на трон.

— Клайв — это ваш брат?

— Да, младший. Но чистокровность — это выбор именно зверя, а не человека. Именно поэтому полукровкам так сложно найти себе идеальную пару и зачать чистого модифицированного. Но вернёмся к Рейфу. Обычный оборотень загнулся бы через пару месяцев. А мой братец, — нервный смешок, — он же лгал и умудрялся скрывать истинное положение целый год.

— Год? Как такое можно скрывать год?

Хороши же у них отношения, если он не видел, как медленно угасал его старший брат.

— Я видел Кейт, знал, что они пара…. Но понятия не имел, как далеко они зашли. И, когда Рейф её отпустил, решил… проклятье! Мне даже в голову не могло прийти, что, так сильно привязавшись к ней, на последней стадии он её отпустит. Это же самоубийство.

— Так дело в силе и происхождении?

— И во снах.

— Во снах? — переспросила я, вспомнив кошмары Кейт. — Но как?

— Ментальное общение. Ты же знаешь, что наш волк ментальный. Призрачный образ, который может материализоваться при желании у чистокровных. Сны ослабевают давление и отсрочивают силу действия.

— А Кейт знает? Знает про эйо? Про Рейфа?

Неужели девушка так жестока, что даст ему умереть?

— Нет. Он не сказал. Играет в благородство. Наказывает себя за совершенные ошибки.

— Какие ошибки?

Стив чуть улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Это не моя история и не моя тайна. Они оба тогда наломали дров. А я такой ошибки не совершу. Теперь ты знаешь правду… и понимаешь, что сбежать я тебе не дам. Ты дочь Генри Найта, одного из самых упёртых радикалов, которые нас ненавидят. И у тебя в руках тайна моего вида. Оружие, способное уничтожать нас, если не всех, то многих.

— Ты думаешь, я пойду на такое?

— Это не имеет значения.

Внезапная догадка, от которой стало только хуже:

— Это ведь не единственная причина таких откровений. Ты просто решил загнать меня в угол, — прошептала я с горечью. — Чтобы точно не сбежала.

— Считаешь меня мерзавцем, Мари?

Я испытывала к Стиву много эмоций, слишком много, чтобы разобраться в них и уметь выловить что-то конкретное.

— Ты мне нравишься, Мари, — продолжил Стив. — Мой зверь принял тебя, эйо прижилось легко. И я сделаю всё для того, чтобы наша связь только укрепилась.