Кивнула, прижала шуршащие пакеты к груди и бочком стала пробираться к дверям. Второй раз спрашивать, которая из этих комнат моя, не стала. Какая разница.

Поэтому пятилась к первой попавшейся спальне, боясь повернуться к нему спиной. Что ж, теперь я знала, как себя чувствует кролик, попавший в террариум.

Последние шаги… совсем чуть-чуть.

Еще немного.

Наконец прохладная дверная ручка под ладонью, легкий щелчок, открывающий двери. Я скользнула внутрь и быстро закрыла дверь за собой, повернув замок. Понятное дело, что модифицированного это не остановит, захочет — выломает. Но всё-таки хоть как-то задержит, пусть и ненадолго.

Села на кровать, продолжая сжимать пакеты и не зная, как быть дальше. Наверное, надо переодеться, посмотреть, что за вещи купил Рейф. А дальше?

— Решу потом, — тихо сообщила сама себе.

Надо сказать, вкус у модифицированного был отличный и глазомер великолепный. В одном пакете нашла домашние штаны светло-серого цвета, такую же серую футболку. Хотя домашние — это не то слово, которое подходит тому лейблу и цене на ярлычке, что забыли срезать.

В других оказались тёмно-синие джинсы стрейч, тёплый молочного цвета свитер оверсайз с широкими косами, чуть великоват, но так и надо. Невероятно мягкий и пушистый. Я даже прижалась к нему щекой, наслаждаясь прикосновением.

На ценник я уже не смотрела. Просто сорвала, не глядя, и смяла в кулаке. Не стоит переживать и расстраиваться. Я не просила мне что-то покупать, особенно за такие цены.

Шелковая блузка насыщенного синего цвета, тонкий персиковый пуловер, светлый кардиган, чёрные брюки. И даже два клатча. Интересно, что мне в них хранить? К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т

Обуви не было. И это понятно. Такой предмет надо мерить.

В небольшом пакетике с известной маркой лежал комплект белья: спортивный топ и трусики танга. Телесный свет, классика, никаких рюшь и кружев. Всё легко и просто. На первый взгляд. Оставалось надеться, что его выбирала девушка с ресепшен.

Переодевалась я быстро, то и дело бросала взгляды на дверь, прислушивалась к каждому звуку и спешила. Путалась в одежде, тихо ругалась сквозь зубы и снова спешила.

А потом застыла, не зная, что делать дальше.

Спальня была под стать номеру — шикарная, дорогая и безликая. Пустая и чужая. И это ощущение одиночества и безысходности давило.

На улице вновь начался дождь со снегом. Я подошла к окну и минут пять изучала сонный город внизу, проводила ладонью по прохладному стеклу, вздрагивая от собственных не слишком радостных мыслей.

Думай, Мари, думай.

О чём? О том, что меня загнали в ловушку и выхода нет? О том, что Стив одурманен зверем и близостью, совершенно потерял контроль и лишь приказ брата сдерживает его от ошибки, которая будет стоить слишком дорого? Или о том, что я понятия не имела, во что ввязалась и как быть дальше?

А может, о Кейт с удивительными глазами цвета расплавленного янтаря? Или о Рейфе, взгляд которого практически лишился жизни? Они двое никак не вписывались в те понятия и представления, которые нам внушали много лет. Готова спорить, это не просто совпадение. Рейф отдал ей часть себя и теперь тихо угасал. Знала ли Кейт об этом? Почему сбежала, оставив его умирать? Или почему он отпустил?

Что на самом деле происходит после того, как модифицированный выбирает себе жену и исчезает? Почему никто не интересовался? Интересовались, может быть, но деньги и связи быстро затыкают рты особо любопытным.

Я вернулась к кровати и забралась на неё, сев по-турецки.

Что я знала о браках модифицированных и их человеческих женах? А ведь практически ничего. Они вели закрытый образ жизни, гораздо более закрытый, чем их мужья. Периодически появлялись на важных приёмах, играли свои роли и исчезали. Они ведь даже про детей ничего никому не говорили. Жили своей закрытой общиной и показывали наследников лишь после достижения ими десятилетнего возраста.

Почему меня никогда это не смущало? Эта загадочность, таинственность и скрытность? Почему я, как все, предпочитала закрывать на это глаза и не задавать лишних вопросов? Не хотела привлекать к себе внимание этих хищников? Пыталась избежать неприятностей? И до чего довела нас эта политика молчания и невмешательства?

Столько вопросов и ни одного ответа.

В какой-то момент усталость взяла своё, я легла на подушки, закрыла глаза и, кажется, уснула. Потому что проснулась неожиданно. От жуткого ощущения, что в спальне не одна.

Хотя нет… не так.

Сначала в полусне я услышала щелчок замка. Но сон был таким крепким, а я так устала и перенервничала, что просто отмахнулась от звука, как от назойливой мухи. Глубоко вздохнула и повернулась на бок, крепче обнимая подушку, наслаждаясь легким ненавязчивым ароматом наволочки.

Это только через долю секунды я поняла, что рядом кто-то есть, открыла глаза и попыталась приподняться.

Не вышло.

Тень метнулась от двери в одно мгновение. И вот я уже лежала, прижатая к кровати, а модифицированный нависал сверху, сверкая изменившимся взглядом. Всё произошло так быстро и стремительно, что я даже пикнуть не успела.