Матильда честно прочитала, поинтересовалась, нет ли там крупиц правды и получила честный ответ. В каждой книжке по крупице, собрать на кастрюльку - жизни не хватит, а значит, и заниматься этим не стоит. И верить отдельным подозрительным личностям - тоже.

Так что сочинить историю ей ничего не стоило. Но...

– Она - поверила?!

И лицо у девушки было таким изумленным, что Антон только рукой махнул - и уселся на край стола. Нагло, так, что у Малены перед носом оказалось крепкое бедро, обтянутое синими джинсами. И не только бедро...

Малена мужественно постаралась не покраснеть... Получилось плохо.

 - Зато сразу ясно - человеку есть, что подчеркивать, - 'подбодрила' ее Матильда.

 - А обязательно это делать на моем столе?
– взвилась Малена. Правда, исключительно для сестренки.

 - Подчеркивать?

 - Сидеть!

 - А что такого?
– удивилась Матильда, которая и сама была грешна.

 - Я на нем работаю...

 - Не страшно. Я думаю, он попу моет. И джинсы стирает. На крайняк - протрем с хлоркой.

И что тут ответишь?

 - Зараза ты, Тильда.

 - А ты смотри на экземпляр. Изучай сравнительную анатомию...

 - Тьфу!

Про смущение как-то забылось.

– Поверила?
– рявкнул Антон, отвлекая девушку от разговора с умным человеком.
– Она поперлась на кладбище!

– Эээээ...

– Там ее и отловили. Решили, что хулиганье, потом хотели переправить в психушку...

По мнению Матильды - и надо бы. Но вечно эти люди не доводят до конца хорошие начинания.

– И...

– Позвонили мне. Лерка добилась звонка...

А почему не родителям? Вот этого Малена не понимала.

 - А что тут непонятного? Антон берет оплату натурой, - влезла Матильда.
– Вот и позвонила, чтобы ее благородно спасли.

 - Думаешь, Лера решила, что это дешевле обойдется?

 - Думаю, она об этом мечтала.

– Вы ее спасли?

Антон посмотрел таким взглядом, что Малене даже стало его жалко.

– Спасссссс....
– Шипел шеф так, что кипящие чайники мигом бы его приняли в почетные члены сообщества.
– Ссссплю я, в три часа ночи, тут звонок, и меня приглашают в отделение милиции, малым не на другом конце города. Пока сообразил, что от меня нужно, пока доехал, пока разобрался...

М-да.

Убила бы.

За такое Матильда точно убила бы, с особым цинизмом. И Малена не стала бы возражать.

– Эта дура мне обошлась в десятку. Кстати говоря.

Малена посмотрела с удивлением.

– Взятки давал, - пояснила Матильда.

– Переплатил. Явно.

– Может, ее из твоей зарплаты вычесть?

Малена вздохнула. Надо было обороняться.

– Почему не из Лериной?

– Ты ее надоумила...

– Разбить зеркало и поехать, закапывать его на кладбище?

Антон замялся.

Признаваться, что подслушивал, было как-то неприятно. Но и оставить такое без наказания?

Ну, знаете ли...

– Она сказала, что ты ее научила ритуалу.

– А если я завтра скажу, что прыжок с крыши девятиэтажки способствует росту ногтей?
– Малена интересовалась не слишком активно, но...

Антон вздохнул и словно бы сдулся. Действительно, у нас не запрещено говорить, писать и читать любую ахинею. И верить в нее - тоже. Но зачем же в жизнь-то претворять?

Почти по Гоголю - Александр Македонский, он великий полководец, но стул-то в чем виноват?*

*- Гоголь. Ревизор, прим. авт.

– Она дура. Да. Но зачем над ней было издеваться?

 - А то, что она нам собиралась моську начистить - не считается?
– возмутилась Матильда.

 - Намерение не есть действие...

 - Зараза!

– Антон Владимирович, над Валерией никто не издевался.

– Вот как?

– Все, сказанное мной, вы можете прочитать сами, в ритуалах практической магии.

– Папюссссса?

– Не только. Моя бабушка когда-то интересовалась этой темой, и у меня дома остались несколько книг. Если хотите, я вам их принесу.

Антон посмотрел на Малену так, словно она ему предложила заняться чем-то крайне извращеным.

– Этого мне только не хватало. Ритуалы, говоришь...

Малена молча кивнула.

– Ладно. Лерка, конечно, дура. Но сегодня ее работа - на тебе, поняла?

Малена молча опустила голову, всем видом показывая, что мир несправедлив, но раз уж начальство приказало...