Над Александровским садом на Верхневолжской набережной до сих пор стоит красиво украшенный дом купцов Рукавишниковых. Купец был богатый, денег на строительство не жалел. Существует даже городская легенда, что на вопрос архитектора, какой стиль – неоготику, барокко, эклектику – предпочитает заказчик, купец ответил: «Валяй во всех, денег на все хватит». Его потомки, кстати, стали известными московскими архитекторами.

В Нижнем всегда было много староверов, в том числе и среди купцов. Они, как известно, отличались консерватизмом. Когда один из них, по фамилии Строганов, продал свой дом городской управе и узнал, что в доме собираются устроить театр, то он выкупил его вновь, невзирая на убытки, и через день подарил дом городу с условием: «Никакого театра!» Он считал осквернением памяти родителей такое легкомысленное использование жилища своих предков («Тут жили мои дед и бабка!»).

К вопросу о староверах и церковном расколе. Известные патриархи Никон и Аввакум были родом из соседних деревень Нижегородской губернии. Но судьба у них сложилась по-разному. Никон ввел реформу, однако не был канонизирован, а Аввакум оставался старообрядцем, но был признан святым.

В Нижнем Новгороде жил известный писатель Павел Иванович Мельников-Печерский («В лесах», «На горах»), писавший под псевдонимом Андрей Печерский. Он жил по соседству с Печерской улицей, на которой обитал его друг по имени Андрей. По одной из версий, отсюда и возник псевдоним. Мельников-Печерский по долгу государственной службы боролся со старообрядчеством. Он сжег и уничтожил более 90 старообрядческих скитов, но хорошо знал и описал все их обычаи и обряды.

Есть в Нижнем и «домик Пешкова», где провел детство Максим Горький. В этом городе вообще жило много писателей: например, Николай Александрович Добролюбов, Владимир Иванович Даль, Владимир Галактионович Короленко, Аркадий Гайдар, Захар Прилепин. Иллюстрацией тезиса, что мир тесен, может служить тот факт, что отец писателя Добролюбова, будучи священником, тайно венчал писателя П. И. Мельникова-Печерского.

Жизнь не только писателей, но и многих других известных на Руси людей так или иначе связана с Нижним. Это и самый известный российский изобретатель Иван Кулибин, и знаменитый математик Николай Лобачевский, и один из немногих отечественных лауреатов Нобелевской премии по медицине Иван Михайлович Сеченов, создавший книгу «Рефлексы головного мозга», и известнейший актер Евгений Евстигнеев. Последнему установлен очень необычный и какой-то душевный памятник прямо у театра на Большой Покровской. Бронзовый Евгений Александрович очень удобно расположился на скамейке, словно приглашая прохожих с ним сфотографироваться.

Волга в Нижнем довольно широкая, а мостов через нее всего два (сейчас строятся еще). Поэтому существуют паромные переправы для машин и построена канатная дорога для обычных горожан. Билет на нее в один конец стоит 70 рублей. В кабинке могут разместиться 8 человек. Продолжительность поездки – 13–15 минут, но зрелище незабываемое, особенно если это раннее утро и вы не спешите на работу, а просто наслаждаетесь отдыхом и красотой Волги.

Один из лучших видов на Волгу – с Чкаловской лестницы. Эта лестница из 560 ступеней спускается от памятника к набережной двумя рукавами. Ну или поднимается от нее к памятнику, что намного сложнее.

Наверху неподалеку от памятника Чкалову есть площадка, посвященная подвигам нижегородских авиаторов. Есть там и таблички с информацией о Петре Николаевиче Нестерове. Этот человек впервые выполнил на самолете «мертвую петлю», которая до сих пор так и называется – «петля Нестерова». И он же совершил первый в истории авиационный таран. Меня поразил тот неожиданно открытый мной при прочтении этих табличек факт, что оба события были совершены в один и тот же августовский день с интервалом ровно в год. Произошло это 27 августа 1913 и 1914 годов. Во втором случае этот день стал последним в жизни Нестерова.

На самом высоком месте у слияния Волги и Оки в старину был построен кремль. Он великолепно смотрится и с воды, и со стороны города. Одна из башен в годы войны была разрушена, но сейчас все восстановлено. В настоящее время там выставка военной техники как свидетельство того, что город был одним из центров ее создания.

Пожалуй, самой запоминающейся улицей верхней части города является начинающаяся прямо от стен кремля Большая Покровская (в нижней части города такой улицей является Рождественская, но о ней чуть позже). Большая Покровская – главная пешеходная улица Нижнего. На ней расположен и дом с мастерской, в которой трудился Алеша Пешков, впоследствии ставший Алексеем Максимовичем Горьким. Именно здесь, в самом ее начале, находится и описанный выше дом, подаренный городу Строгановым. А в конце улицы установлен памятник Горькому, с чьим именем столько связано в этом городе, что несколько десятилетий советского периода он вообще официально именовался Горьким. Но после распада СССР городу вернули старое доброе имя Нижний Новгород.

Памятник Горькому был создан архитектором Верой Ивановной Мухиной и предположительно именно он должен был стоять на высоком утесе на берегу Волги. Даже сам Валерий Павлович Чкалов при жизни говаривал, что хорошо бы именно здесь поставить памятник Горькому. Но жизнь (а вернее, советское правительство) рассудила иначе. Из-за этого Мухина даже не хотела ехать на его открытие, хотя в 20–30-е годы именно Горький спас ее и ее мужа от репрессий.

За Окой в заречной части Нижнего Новгорода довольно живописно располагается Нижегородская ярмарка. Это прообраз нынешних всемирных выставок типа ЭКСПО. Ярмарки в Нижнем проводились ровно сто лет с 1817 по 1917 год. Есть интересные факты, связанные с проведением ярмарок. Например, на ярмарку в Нижний Новгород гусей гнали своим ходом из Арзамаса. А это, извините, 168 километров. Перед отправкой им окунали лапки в смолу, а затем в сено. Получалась своеобразная обувка. Но после такого перегона гусей приходилось докармливать уже на месте.

В XVIII веке в Санкт-Петербурге было создано литературное общество «Арзамас», членом которого был и А. С. Пушкин. Название «Арзамас» было взято из названия памфлета писателя Блудова «Видение в арзамасском трактире, изданное обществом ученых людей». Поэтому символом общества стал гусь, а каждое заседание тогдашнего столичного «Арзамаса» завершалось поеданием арзамасского гуся.

Напротив Ярмарки на высоком берегу реки установлен памятник Жюлю Верну в виде большого воздушного шара с гондолой, из которой Жюль Верн смотрит в подзорную трубу. Довольно живописно.