– Карина? – удивленно спросила она, подтягивая толстую вязаную шапочку чуть повыше. – А что ты тут делаешь? Одна… - чуть запнувшись, добавила Соня, растерянно оглядываясь по сторонам.

Большие шоколадного цвета глаза девочки наполнились слезами. Губки-бантики дрогнули:

– Папу жду.

– А где же твой папа?

– На работе…

– А мама?

Малышка пожала плечами и тихо заплакала.

– Так, дружочек, ну-ка, пойдем со мной! – воинственно насупив брови, распорядилась Соня, переложила тяжелые пакеты в одну руку, а вторую протянула девочке.

Уже дома из сбивчивого рассказа крохи Соня с ужасом поняла, что мать ее просто забыла! Забыла на улице, как не нужную вещь, и куда-то уехала. Её трясло! Впервые трясло от острой, болезненной какой-то, необычайно острой ненависти. Стараясь скрыть от малышки свое состояние, Соня заварила ей чаю, чтобы согреться, и заставила долго париться в ванне. А потом, для профилактики, насыпала горчицы в свои носки и натянула те на крохотные ножки.

– Щекотно, - сморщила нос Карина.

У Сони уже на тот момент был совсем не женственный сорок первый размер ноги, и её носки смотрелись на девочке почти что чулками. Кажется, этот факт развеселил Карину. Она окинула взглядом свои ноги и весело рассмеялась. И у Сони хоть ненадолго отлегло от сердца.

Они немного поиграли с малышкой, поужинали, и во второй раз в этой жизни Карина Каримова уснула в ее кровати. А Соня потом долго уснуть не могла. Ну, во-первых, ждала новой встречи с Амиром, непонятно зачем – он был чужой, недоступный мужчина, но ведь ждала… А во-вторых, она не могла успокоиться, не могла уложить в голове, как родная мать может забыть о собственном ребенке?! Что же она за человек? И человек ли?! Вот что ей делать, если эта расфуфыренная красотка все же появится? Отдать ей Карину? Из глубины души поднялся мощный протест – не отдаст! Это ребенок Амира Шамильевича, его любить надо, баловать, а не вот так…

На глаза набежали слезы. Соня стряхнула их ладошкой и взялась за учебник. Все равно она вряд ли уснет. Так хоть позанимается! Она ждала Амира до четырех утра, а потом просто выключилась! Так и уснула, полулежа, сжимая в руках увесистый томик по квантовой физике.

Амир не появился, ни утром, ни в обед. Соня прогуляла занятия в университете, но не навестить брата она не могла! Благодаря деньгам, полученным от размена квартиры, она смогла оплатить ему дорогостоящую операцию и целый год реабилитации в хорошем частном медицинском центре. Чего и скрывать, это здорово облегчило ей жизнь, но главное – там Сережа находился под круглосуточным наблюдением врачей. Разве она могла своими силами обеспечить ему такой уход? Возможно! Но тогда бы ей нужно было бросить университет, подработку и неотрывно при нем находиться. Вопрос только в том, на какие бы средства они стали бы жить?!

– Знаешь, что, моя ягода, а давай-ка с тобой отправимся в путешествие!

– Путивше… путише…

– Путешествие! – улыбаясь, проговорила по слогам Соня. – Ты когда-нибудь бывала в метро? Нет? Вот и посмотришь…

Домой они вернулись без малого через три часа. Едва ступили во двор, из подъезда им навстречу выскочил Амир Шамильевич в сопровождении каких-то мужчин. Он подхватил Карину на руки и, что есть силы, прижал дочь к себе.

– Какого дьявола ты вытворяешь?! – зашипел он, наверное, глуша, закипающий в горле крик.

– Извините… Мы ждали вас еще с вечера и не дождались. А мне нужно было срочно уйти. И я не могла оставить Карину одну, понимаете? – оправдывалась Соня, теряясь под полным ярости взглядом.

– Что значит - со вчера?!

Соня нервно огляделась. Сунула отчего-то дрожащие руки в карманы. Опустила взгляд в пол:

– Может быть, я вам все объясню дома? Там тепло, а здесь…

– Еще как объясните! – зашипел Амир и, больше на нее не глядя, зашагал к входу в подъезд. Карина сидела у него на руках, глядя на Соню из-за плеча отца большими растерянными глазами.

Каримов успокоился так же быстро, как и вскипел. Стоило ему лишь выслушать сбивчивые объяснения Сони.

– Говоришь, она на улице была?

– Была! – кивнула та, с трудом удерживаясь от слез.

– И рядом с ней никого не было?

– Не было! Ни няньки, ни… куклы этой разрисованной, - выпалила Соня, разозлившись. И тут Амир ее удивил. Помедлил немного и улыбнулся. Не ей! Стоящему за плечом мужчине. Глеб… так он его называл.

– Ты слышал? Куклы разрисованной! – с каким-то уважением даже протянул Каримов, но тут же снова нахмурился:

– Проверь…

В тот момент Соня не понимала, что означала его последняя реплика. Только несколько лет спустя догадалась, что таким образом Амир просил проверить подлинность ее слов. А что? С его возможностями можно было запросто получить доступ к камерам видеонаблюдения. Что Глеб, очевидно, и сделал.