— Здесь не так уж и плохо. — ответил Зенит. — Тихо и спокойно. Если становится слишком скучно, можно следить за интригами групп. Мне нравится быть незаметным, но доброжелательным богом для здешних обитателей.

— «Саншин» и злое радио хотят захватить твою башню, а ты ничего не делаешь. Не очень-то доброжелательно.

— «Катушка» тоже заслуживает шанс на жизнь. И ты ошибаешься, Артур. Я направил на борьбу с ними городские племена. Побудил остальные группы эвакуировать своих рабочих и сотрудников. Изолировал башню. Если им нужда свобода, пусть попытаются ее заслужить в честной борьбе с остальными.

— Что это вообще за дрянь такая? Вирус?

— Не совсем. Катушка — игра, нечто вроде нашей Обители Бессмертных. Только рассчитана на совсем иное восприятие реальности. Размышляя о ней, даже я вынужден сильно упрощать ее концепции. Обычному человеку в принципе не понять, как в нее играть.

— Начинаю думать, что запрет видеоигр — не такая уж и плохая идея.

— Постарайся быть добрее к своим противникам, Артур. Веришь или нет, они настолько же страстно желают выбраться отсюда, как и твоя команда. Даже если вы настолько различаетесь, что кажетесь друг другу отвратительными. Только честный отбор, где все зависит лишь от целеустремленности и способностей покажет, кто заслуживает реальности, а кто должен остаться.

— Ты об этом хотел поговорить? — спросил я у мальчишки. — Внушить мне сострадание ко всяким непонятным чудищам?

— Не совсем. Я хотел рассказать тебе правду о нас. В том виде, в каком ни Дьявол ни Дурак ее никогда не подадут. А еще, встретиться кое с кем, пока все духи не собрались вместе. Время здесь не имеет значения поэтому не торопись.

Рядом с тропой в роще находился небольшой храм с каменными лавочками. Зенит пригласил меня присесть за стол.

— Так в чем заключается «правда»?

— Что ты знаешь о Войне карт?

— В Амаравати был очень плохой админ. Вас создали, чтобы власть больше не находилась в одних руках. Вы умудрились разосраться между собой, выплеснули драку в смертные миры и почти все умерли, кроме тебя, Дурака и Дьявола. И еще одного, которого сейчас здесь нет.

— По сути, верно. Но, сам понимаешь — братья нарочно упускают нюансы.

— Мне это рассказал ученый, работавший над вашим созданием. Его зовут Тэн.

— Дай-ка вспомнить. — задумался Зенит. — Над нашей подсистемой работали тысячи ученых. Всех и не упомнишь. Но в твоих словах я не сомневаюсь.

— Он так об этом говорил, будто был одним из главных.

— Вряд ли. В комитете не было никого с таким именем.

— Короче, не важно. Выкладывай, в чем там загвоздка.

Мальчик хлопнул по столу. — Тогда, начнем. Как тебе известно, Амаравати — весьма необычное место с человеческой точки зрения.

— Не говори. — жуть, что там творится.

— Различные уровни технологий, иногда даже разные системы. Время течет по разному в зависимости от мира. В одном уже правит новый администратор, в другом все еще бушует Война карт. Третий живет под тиранией Черной королевы, а в четвертом даже ее правление пока не наступило. Добавь к этому вероятность одних и тех же событий одновременно произойти совершенно по разному… получишь крайне запутанную картину.

— Вот если бы могла голова заболеть, уже бы заболела. Почему все настолько дико? Разве вы не можете все жить… как мы? В одной и той же последовательности?

— Я бы задал этот вопрос нашим создателям, но они уже очень давно находятся за пределами любого возможного восприятия. Я говорю о создателях Амаравати, не о Комитете. Игроки, стоявшие за проектом Арканы тоже им задавались. И пришли к выводу, что неплохо было бы синхронизировать и стабилизировать время.

— Отличная была идея. Жаль, что все пошло наперекосяк.

— Ради этой великой цели — Синхронизации — был создан двадцать один инструмент управления. Двадцать граней бытия — Возможности, Амбиции, Знания, Богатство, Власть, Мораль, Любовь, Целеустремленность, Сила воли, Мудрость, Удача, Справедливость, Самопожертвование, Энтропия, Воздержание, Искушение, Время, Надежды, Иллюзии, Прогресс, Перерождение. И последний инструмент — «Мир» — ядро, могучий якорь реальности, поддерживаемый остальными. Но он так и не был построен.

— Потому что вы переругались.

— Верно. Мы были созданы как инструменты для лучших из лучших, чтобы построить светлое будущее для всех. Дав нам сознание, Комитет совершил первую ошибку. Мы сами начали считать себя правителями Амаравати. Как пушка, решившая что лучше знает, куда стрелять. Или молот, отказавшийся ковать.

— Как взбунтовавшийся искусственный интеллект.

— Можно и так. Дело в другом. Как бы там ни было, мы взяли хозяев под контроль. Кто-то буквально захватил тело. Кто-то склонил на свою сторону словами и обещаниями. Так или иначе, наступил момент, когда игроки уже ничего не решали. Но, как выяснилось, мы тоже. Даже мы не смогли придумать, как поступить с подобной властью. «Мир» мог полностью изменить все.