— Волшебница?! — то ли спросил, то ли подтвердил свою догадку Одреодар. — Это ещё лучше, — радостно засмеялся он. — Ещё ни у кого из правителей не было личной волшебницы. Я буду первый!

— Нет не будешь, — уверенно произнесла Варя и посмотрела куда-то сквозь него.

В тот же миг за его спиной воздух пошёл рябью, как бывает в жарких пустынях, раздался пронзительный звук, и открылся портал.

Медленной, величавой поступью прямо по воздуху к ним спускалась прекрасная женщина. Она была одета в золотые одежды, её голову украшал венец, который обычно носили верховные волшебницы, а руки она держала спрятанными в широких рукавах.

За ней следом шли волшебницы и воины. Они ступали на землю и расходились в разные стороны.

— Ма-ма, — прошептала Варя одними губами, и была услышана.

— Как же долго я тебя ждала! — также одними губами произнесла женщина и перевела взгляд на тёмного эльфа. — Отпусти её!

— Ни! За! Что! — чеканя каждый слово, произнёс Одреодар. — Она моя! И мы уходим.

— Нет, не твоя! — заявила Азалинда, не отводя своего сияющего взора от его лица. — Никто не вправе силой удерживать волшебницу! Я последний раз говорю: отпусти её немедленно.

— Убить всех! — отдал приказ Одреодар и потащил девушку в сторону леса. — Гилзат, открывай портал. Мы уходим. Выполнять!

Дроу выпустили стрелы.

На вид хрупкие девы в одежде воительниц махнули руками, и стрелы осыпались на землю возле их ног. Они сплели единый щит и закрыли паломников, а навстречу к дроу вышли воины, которые пришли вместе с волшебницами.

— Одреодар сын Кельнавира, младший сын правящего дома Больленн’Рана, — величественным голосом воззвала Азалинда, и от этого голоса звенел воздух — столько в нём было силы. — Именем Великого Совета волшебниц, я приказываю тебе, отпусти мою дочь. — Она развела руки в стороны, вынимая из широких рукавов то, что было скрыто до времени в её ладонях — серебряную нить. — Ты видишь это? — О да! Он видел. Она это поняла по его глазам. Верховные волшебницы, если было на то их желание, могли показать обычному человеку, как выглядит их жизнь. — Лишь мгновение отделяет тебя от смерти.

— Это преступление против жизни, — зарычал тёмный принц. — Ты не посмеешь!

— Ты думаешь? — Азалинда начала завязывать нить в узел. — Я это сделаю с превеликим удовольствием. — Она потянула концы нити в стороны.

— Нет! Нет! Остановись! — дроу оттолкнул от себя девушку. — Забирай её, — он готов был рвать и метать, что пусть и волшебница, но все же женщина прилюдно унизила его и заставила сдаться.

— Забирай своих воинов, — приказала Верховная чтица. — И немедленно уходите отсюда. Вы нарушили закон, вторгшись на наши земли и силой удерживая волшебницу. — Тёмный принц бросил на неё ненавидящий взгляд. — Второго шанса я тебе не дам! Надеюсь, мы поняли друг друга!

Одреодар отдал приказ дроу и, не оглядываясь и стараясь держаться независимо, направился в сторону леса, где у них был разбит лагерь и настроены порталы.

А Варя, пошатываясь, побрела в сторону матери. Она видела: пока её удерживал дроу, к Кирану подошли сразу две волшебницы, и теперь он стоял и смотрел только на неё. Как же она была благодарна им за это! Значит, пророчество посланника не сбудется!

И ей совсем не пришло в голову, что за этот поход он множество раз был на волосок от смерти, только всегда рядом с ним находилась она.

— Как же долго я тебя ждала! — Азалинда развеяла нить и протянула руки к дочери. — Бьярн, ты только посмотри, какая она у нас красавица! — По её лицу текли слёзы счастья.

Варя уткнулась в грудь своей матери, но услышав имя отца, тут же с любопытством вытянула шею, чтобы разглядеть мужчину, спешившего в их сторону. Он не стал церемониться, схватил их обеих и притянул к себе.

— У неё твои глаза, — пророкотал Бьярн, заглядывая в лицо дочери, и его глаза тоже подозрительно заблестели.

— Всё. Нам пора, — произнесла Азалинда и взмахнула рукой; воздух снова пошёл рябью. — Девочки, приберитесь здесь, не должно остаться никаких следов магии. И я надеюсь, вы всем помогли, кому нужна была помощь? — строго поинтересовалась Верховная чтица.

Волшебницы запорхали вдоль повозок.

— Варя, — закричал Агнус, не в силах отвести восхищённого взора от её лица. — Ты моя волшебница! Ты вывела меня из темноты. Я узнал этот сияющий взгляд.

Варя обернулась и ласково посмотрела на пекаря, хотя по-прежнему не понимала, о чём этот здоровяк постоянно твердит. Рядом с ним, в окружении сыновей, стоял на своих ногах конюх и улыбался. Чуть поодаль, возле повозки бывшего наёмника, находился предводитель изгоев, он едва удерживал за ошейник обезумевшего от горя зверя. Варя кивнула, и тот отпустил рухала. Беляк радостно бросился к ней.

— Пойдём, родная, домой! Мне столько нужно тебе рассказать, — Азалинда взяла дочь за руку и повела к порталу.

— Азалинда, — за ними следом бросился Киран. Он едва стоял на ногах, и его поддерживал Малдир. — Прошу тебя, не забирай её!

— А-а, Ваше Высочество, вы теперь в наёмники подались? — Азалинда проигнорировала его последнее высказывание. — А вы знаете, что ваша матушка болеет и не чает, как дождаться вас домой?

— Нет, — растерялся Киран. — Я этого не знал.

— Ну откуда вам знать? Вы же никогда не бываете на одном месте, всё за приключениями гоняетесь по свету, — голос Азалинды звучал осуждающе. — Возвращайся домой, Кирантар. Тебя уже заждались!