Сглазтодуй ошеломлённо посмотрел на сына кузнеца: — Эк вас! Из чёрного железа. Прости, но это невозможно! У меня ни одного подмастерья и помощника не осталось. На днях всех дармоедов разогнал. — Зло стукнул кулаком в свою широкую ладонь. — Да и толку от них! Ты же знаешь, глаз у меня намётан, сразу вижу, будет толк от ученика или нет. То ли дело ты был! Чёрное железо… Его же надо в четыре руки ковать, а у меня только две.

— Четыре, — Ройг размотал тряпицу с руки. — Сегодня я твой помощник.

Гном не верил своим глазам: в последний раз, когда они виделись, рука у Ройга была изуродована до невероятности.

— Тоже волшебница? — с придыханием поинтересовался он. Ройг кивнул. — Тогда не вопрос, сделаем. — Глаза гнома как-то подозрительно заблестели. — Разводи огонь в горне, мой славный помощник. — Перевёл взгляд на девушку, которая за всё это время не проронила ни слова: — Ну что ж, поведай, какое тебе нужно оружие.

— Я могу даже нарисовать, — Варя обрадовалась, что очередь наконец дошла и до неё.

— Даже нарисовать? — Гном запустил пятерню в косматую голову и почесал затылок. — Любопытно! — Кивнул девушке, приглашая следовать за собой. — И размеры дашь, и расскажешь, какое оно должно быть из себя?

— Да, — уверенно ответила Варя, едва поспевая за гномом и удивляясь про себя, как такое возможно — он же вполовину ниже её. — Мне нужна шпага. Длина клинка около одного метра. — Задумалась: а вдруг здесь совсем другие меры? Развела руки в стороны, показала приблизительный размер своего будущего оружия. — Можно сделать чуть длиннее. Не важно! Но сам клинок должен быть обязательно прямым и режущим с двух сторон. — Вспомнила важную деталь: — Ещё рукоять с дужкой и гарда любой формы, которую вы сможете сделать.

В этот момент из дома вышли седовласый мужчина и женщина — тоненькая, как тростинка. Они непонимающе уставились на гостью гнома, потом перевели взгляд на других посетителей и бросились к ним со всех ног.

Варя невольно засмотрелась на них и поэтому не увидела, каким взглядом одарил её гном.

— Откуда, ты сказала, будешь? — Сглазтодуй остановился и с интересом посмотрел на неё.

Девушка, продолжая с улыбкой наблюдать за воссоединением семьи, налетела на кузнеца; ощущение было такое, словно она врезалась в каменную глыбу. Варя непременно упала бы, не подхвати её гном. И тут у него распахнулись оба глаза и открылся рот в изумлении.

— А я и не говорила, — сдавленно произнесла Варя, осторожно освобождая свои руки из больших жёстких ладоней кузнеца. — Извините! Я иногда такая неловкая, — смущённо отвела взгляд, потому что гном смотрел на неё так, словно увидел призрака.

— Вот, значит, как! — Бросил быстрый взгляд на Ройга: тот улыбнулся ему, выглядывая из-за плеча отца. — И правда, знатная заказчица. Ладно, пошли.

Когда Ройг пришёл в кузню, девушка азартно спорила с гномом. Да ещё как спорила! Сглазтодуй взобрался на лавку, чтобы казаться выше, и орал на глупую заказчицу, доказывая, что таким оружием она разве что отмахнуться сможет от чужого клинка, но никак не защитить себя. Он яростно тыкал палочкой себе под ноги, причудливо подпрыгивал и приводил один за другим серьёзные, как ему казалось, доводы. Ройг подошёл поближе и увидел, что на доске обычным углём нарисовано оружие, которое хотела получить волшебница. Сложность состояла в том, что им придётся ковать не обычный меч, к форме которого за долгие годы они привыкли, а тонкий обоюдоострый клинок, да ещё и причудливой формы рукоять с дужкой.

— А другого мне и не надо! — обиделась Варя, гордо поднимая голову и скрещивая руки на груди.

— Вот дурёха! Я же тебя предлагаю хороший меч. Укоротим. Облегчим. Сделаем его под тебя.

— У меня уже есть бесполезная сабля, зачем мне ещё меч, которым я не смогу пользоваться? Хочу шпагу! — Варя грозно топнула ногой. — Вы, главное, сделайте, а я вам покажу, смогу я с таким оружием обращаться или нет.

— Меч! — Гном грохнул палкой по столу. — Моё последнее слово.

— Шпага! Моё тоже.

Неизвестно, до чего бы эти два упрямца договорились, но Ройг вдруг тихо произнёс:

— Я смогу его выковать. — В душе его внезапно появилась уверенность, что у него всё получится. — Дам тебе сейчас проволоку, скрутишь из неё приблизительную форму рукояти, возьмёшь в руку, чтобы мы могли сделать точные замеры.

— Вот, значит, как? — Сглазтодуй обиженно посмотрел на своего подручного. — Тогда сам и ковать будешь!

— Согласен, — радостно ответил ему Ройг; он и сам хотел просить мастера об этом.

— А можно мне на шпаге сделать вот такой символ? — Она схватила кусочек угля и принялась рисовать стрекозу. — Пожалуйста!

— Ты только посмотри, — гном прищурилась. — Она одонату нарисовала, ну, по крайней мере, очень похожую на неё. — Внимательно взглянул на девушку: — Почему такой странный выбор?

— Этот символ всегда приносил мне удачу на… — чуть не сказала «на соревнованиях», но вовремя замолчала. — Так будет называться моя шпага, — смущённо улыбнулась Варя.

— Сделаем. — Ройг принялся разжигать кузнечный горн. — Сглазтодуй, — позвал он гнома. — Надо бы кого-нибудь послать к кожевнику, чтобы он зашёл снять мерки и прямо сейчас приступал шить для неё нагрудник и катург, а мы пока с тобой пластинки набьём.