— Вот бы мне такую штуку, — с восхищением произнесла она.

И тут же была услышана торговцами этих лавок.

— Ах ты ж красавица! Ах ты ж милая! Заходи, дорогая. Выбирай. Примерим. Подгоним. Всё сделаем, как скажешь. Только бы ты была счастлива!

Девушку пытались затянуть в свою лавку сразу двое мужчин, бесцеремонно перетягивая её то в одну сторону, то в другую. Варя уже была не рада, что остановилась возле этого прилавка. Хорошо, что Ройг услышал и сразу вернулся обратно.

— Отпустите девушку, — сурово произнёс он. — Она моя гостья.

Ройг родился и вырос в этом городе и прекрасно знал всех местных торговцев. Ещё те жулики и прохвосты, пытающиеся при любом подходящем случае выдать ничего не стоящий товар за качественный.

— Ройг? — удивлённо воскликнул мужчина, слишком полный и страдающий одышкой. — Какими судьбами? — поинтересовался он, отпуская руку девушки и отходя от неё. — Ты что, вернулся?

— Нет. Я здесь, чтобы навестить свою семью.

— Хорошее дело, — произнёс торговец, провожая недовольным взглядом кузнеца, который только что увёл потенциального покупателя; его острый взгляд сразу отметил увесистый кошель на поясе девицы.

— Скажи, тебе нагрудник тоже нужен? — поинтересовался Ройг, держа под руки с одной стороны Варю, с другой — свою дочь; за ними, едва поспевая, торопилась Линира.

— А что, можно? — Варя сразу представила себя в такой защите — ей же тогда всё нипочём будет. Заметив, каким взглядом посмотрел на неё кузнец, решила пояснить: — Я просто так привыкла: если в моих руках шпага, то на мне обязательно должна быть защита, я без неё чувствую себя неуверенно.

— Честно говоря, я этого не заметил, — Ройг ласково улыбался. — Будет тебе, Варя, и оружие, и ножны знатные, и нагрудник. Только под него нужно будет приобрести катург — это такая юбка-штаны.

— А разве женщинам можно в таком ходить по улицам? — Варя выглядела удивлённой. — Это не будет никем осуждаться?

— Знаешь, дорогая, если ты наденешь на себя нагрудник и повесишь на пояс оружие, ты уже будешь не просто женщиной, — он сделал многозначительную паузу — а женщиной-воином.

— А что, такие у вас тоже есть?

— Ещё как есть! Только существует одно правило: если ты ходишь с оружием, то должен носить его с достоинством. Не прощают у нас ни бахвальства, ни трусости.

— Поняла. — Варя ускорила шаг: ей не терпелось заполучить оружие, защиту и соответствующую одежду.

— Ну вот мы и пришли. — Ройг остановился возле ворот родного дома и прислушался к доносящимся со двора звукам. — Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю, между прочим, известная личность в гор…

Но договорить он не успел, ворота распахнулись и перед ними предстал…

— Гном, — с придыхание произнесла Варя, во все глаза уставившись на сердитого коренастого мужичка с бородой до пояса и торчащими во все стороны волосами.

Глава 37. Шпага, ножны, два ножа

— Да, гном! — Мужчина пренебрежительно взглянул на девушку и с вызовом подбоченился. — Чего надо? — недовольно поинтересовался он, глядя глазами-щелочками из-под кустистых бровей.

— Сглазтодуй, да остынь ты! — с улыбкой произнёс Ройг. Гном неверящим взглядом уставился на сына хозяина кузни, в которой он работал. — Я тебе такую знатную заказчицу привёл, а ты ворчишь, как старый дед.

— А я и есть старый дед. Ройг, ты ли это? — гном раскрыл один глаз пошире, что считалось высшей степенью изумления. — Неужели, наконец, решил стариков своих навестить? — В его голосе прозвучала плохо скрытая обида. — Ишь ты! И жена с тобой, и дочка. Ланушка, здравствуй, милая.

— Здрав-ствуй-те, — чуть запинаясь на каждом слоге произнесла девочка, смущённо водя носком туфельки по земле — уж больно ей хотелось похвастаться тем, что у неё теперь тоже есть голос.

— О, великие боги! — Сглазтодуй подошёл к девочке и с лёгкостью подхватил на руки. Лана захихикала и тут же обхватила гнома за шею руками. — Вы были в Долине Волшебниц? У вас всё получилось? Грегор! Нелика! — позвал он родителей Ройга. — Посмотрите, кто к нам пришёл.

— Нет, мы туда не дошли, — тихо ответил Ройг, глядя на Варю: девушка не отводила своего восхищённого взгляда от гнома. — Мы встретили свою волшебницу в пути.

— Да ты что! — Гном опустил ребёнка на землю и схватил мужчину за руку. — Они снова ходят по этой земле? Они открыли Верхнюю Синдалию?

— Нет, не открыли и не ходят.

— А как же тогда?

— А вот так! — Ройг заговорщицки подмигнул гному. — Скоро ты сам всё поймёшь. — Подошёл к Варе и взял её под локоть. — Девушке нужно оружие из чёрного железа, а ещё ножны и нагрудник, и всё это надо сделать к ночи, крайний срок — раннее утро. Она паломница и должна будет вместе с обозом с утра отправиться в путь.