— Так и есть, — подтвердил Малдир. — В наших книгах об этом много написано. И там неоднократно упоминается, что всё возвращается сторицей. Всё! Будь то зло или добро.

Варя затаила дыхание.

“Это что, значит, получается? Маии’ре однажды хорошенько прилетит за содеянное? Хоть бы! Ведь эта ведьма, не задумываясь, лишила меня дома, семьи, любви. — Стало нестерпимо грустно. Она представила, как могла бы расти возле матери с отцом, которые непременно любили бы её и заботились. — Мама меня научила бы всяким премудростям, чтобы я стала хорошей волшебницей, а отец… ну, к примеру, показал бы, как ездить верхом или стрелять из лука».

— Да, да, так и есть. Всё всегда возвращается. Но всё же радует то, что тёмных волшебниц раз-два и обчёлся. И они в основном не показываются людям. Если, конечно, не сильно голодные, — усмехнулся рассказчик, видя страх в глазах слушателей. — Тогда они идут на всякие ухищрения, чтобы затеряться среди людей и тянуть их энергию.

— А их можно как-нибудь обнаружить? Как найти такую гадину, которая потихоньку сосёт силушку? — испуганно поинтересовался Гром.

— К сожалению, ты никогда не узнаешь, под чьей личиной скрывается ведьма. Это может быть кто угодно: милая старушка, красивая девушка, добрая женщина.

Лана испуганно вцепилась в руку матери. Честно говоря, Варе очень хотелось, чтобы её тоже кто-нибудь сейчас обнял, потому что она ни с того ни с сего начала дрожать. Совершенно некстати вспомнилось, как её однажды тоже назвали ведьмой. Обхватила себя руками и крепко сжала. На её плечо легла горячая ладонь. Она недоумённо взглянула на эту руку, медленно подняла взгляд на её хозяина. Рядом стоял Киран, в его взгляде читалась обеспокоенность.

— С тобой всё в порядке? — тихо поинтересовался он. — Ты вся дрожишь. — Варя едва не сделала глупость — чуть не потёрлась щекой об его руку, но быстро опомнилась и кивнула. — Я принёс тёплое одеяло, видно, ты перекупалась. — И накрыл покрывалом сразу троих: Линиру, Лану и Варю. — Так вам теплее будет, а то вон ветерок поднимается.

— Так! — Гром сердито подбоченился. — Рассказал жуть жуткую, теперь давай выкладывай, как с этими ведьмами можно справиться. Чего боятся эти чёрные волшебницы?

— Против любого зла имеет силу меч, особенно если он выкован из чёрного железа, добытого на пустошах Ничейной земли.

— А ещё огонь, — тихо проговорил Киран, вспоминая свою встречу в прошлом с одной такой чёрной волшебницей. — И заклинание света.

Слушатели посмотрели на ведьмака с уважением. Всех посетила одна и та же мысль: раз он повстречался с ведьмой и сумел остаться живым, значит, и правда, силён колдун.

— А кто такая Видящая? — поинтересовался Одоир, обходя по кругу поляну и собирая в пустой котёл посуду.

— А это случайно не тот сказ о волшебнице, которая по земле ходила и творила добро? — спросил Гладиус. — Могла в любой дом заявиться и попроситься на ночлег, а наутро больного находили выздоровевшим, голодных — сытыми, и если ещё какая беда приключалась, то и она исчезала.

— Да, именно о ней сказ, — подтвердил дядька-балагур, хитро улыбаясь в усы.

— Вот это, я понимаю, Волшебница! — с восхищением произнёс Гром. — Она не сидела в своей долине и не ждала, пока к ней придут со своими бедами, а сама шла в мир людей.

— Так она потому и не сидела в Долине Волшебниц, что её оттуда выгнали.

Поднялся возмущённый гул, со всех сторон неслось: «Кто мог такое сотворить?», «А разве можно прогнать волшебницу с земли их силы?»

— Да не выгонял её никто, — возмутился Малдир. — Она сама ушла из Долины Волшебниц.

— А почему ушла? — удивлённо спросил Гром.

— Потому что ей не нашлось места ни среди веретениц, ни среди чтиц, — это уже вставил своё слово Киран. — Она так и блуждала по земле, пока не состарилась и не умерла. Говорят, её дар состоял в понимании самой сути происходящего, как оно есть, без искажений. И она, не задумываясь, меняла судьбы, зная наперёд, что делает всё правильно.

Варя вдруг почувствовала, как по спине пополз холодок, а сердце сжалось в каком-то странном предчувствии. Было такое ощущение, что она должна непременно что-то вспомнить, но у неё никак не получалось. И настолько это чувство было сильным, что перед глазами поплыли радужные круги, участилось дыхание, а сердце так громко стучало, что казалось, сейчас выскочит из груди.

«Да я никак сейчас в обморок хлопнусь!»

Варя потрясла головой; вроде бы начало отпускать.

«Так. И что это сейчас было со мной? Неужели и правда перекупалась?»

Но сердце подсказывало, что виной всему не купание, а то, что она сейчас услышала. Зябко повела плечами. Ей вдруг показалось, что говорили о чём-то таком, что ей было очень знакомо. Но как такое возможно?

— Ну, тогда остался только один вопрос. — Одоир остановился рядом с Линирой; женщина подала ему пустую посуду и тихо поблагодарила. — Почему волшебницы закрыли свою страну?

— А вот на этот вопрос у меня нет точного ответа, — дядька-балагур весь подобрался. — Рассказывают, что стали пропадать волшебницы из Верхней Синдалии. Сначала редко, потом всё чаще и чаще. Кого-то так и не смогли найти, а кого получилось обнаружить, те уже были выгоревшими, и их приходилось убивать, потому что нельзя было отпускать ведьму бродить по белу свету.