Шрифт:
Старичок беззлобно рассмеялся:
– Кому показать? Крысам? Им оно без надобности. Они каждый день такое видят...
– Видят - зачем не несут?!
– Кабы знать...
Старичок отломил краюху хлеба и, тяжело поднявшись из-за стола, двинулся вдоль ряда клеток, кроша помаленьку. В клетках завозились.
– ...Отсоединить, поди, не могут. Не умеют ток отключить. Может, травят их там, может, ловят. У крысы ж не спросишь...
– Алкашей своих конченых учи! За что я им деньги плачу?!
Старичок задумчиво покопался в бороде, выбирая крошки.
– Бонжа учить бесполезно, - сказал он веско.
– Бонж и так - либо электрик, либо механик бывший, а то и вовсе ученый какой-нибудь...
– Но-но!
– прикрикнул Казбек.
– Ты про ученых - молчи! Ты про нас ничего понимать не можешь!
– Да я разве про вас?
– Старик махнул рукой.
– Что вы! И в мыслях не было!
– Искоса блеснул голубым ребячьим глазом.
– По ученой-то части вам, конечно, виднее. А мне, дурню, откуда знать, как оно там выходит? Объясняю вроде бонжам, да разговариваю-то с крысами! А крысам об непонятном - только слова на ветер бросать, не поймут.
– Значит, бомжи твои тупые, хуже баранов!
– ругался Казбек.
– Грязь, а не люди! Других надо!
– Люди все одинаковые, - сказал вдруг кто-то за спиной Казбека.
Шприцы и пробирки полетели на пол - Казбек, поворачиваясь, задел стол.
– Кто тут?!
В темном углу вивария тускло мигнули два желтых огонька.
– Сты... Стылый?
– Казбек покашлял, прогоняя внезапную сиплость.
– Ты чего здесь?
Из темноты надвинулась совсем уж угольно-черная фигура. На самом деле Стылый по-прежнему сидел на вертящемся лабораторном стуле, опершись подбородком о высокую спинку, но теперь, будто по собственному желанию, стал различим в полумраке.
– Проведать зашел, - пророкотал неулыбчивый голос.
– За науку поболтать... с глазу на глаз.
Казбек поспешно кивнул.
– Понял тебя, уважаемый!
Он обернулся к старичку:
– Иди, отец, принеси нам...
И замолк. Никакого старичка у стола не было. Он исчез неизвестно когда, не шаркнув развалившимися ботами, не скрипнув рассохшейся дверью вивария, и это было необъяснимо. Казбек даже наклонился чуть-чуть, чтобы заглянуть под стол.
– Не отвлекайся, - толкнул его голос Стылого.
– У меня мало времени. Рассказывай.
– Что там рассказывать...
– буркнул Казбек, неуютно передернув плечами.
– Объяснять очень трудно. Слова надо специальные. Научные, эти, как их...
– Термины, - подсказал гость.
– Да. В общем, я тут исследования делаю... И еще эксперименты.
– С этими?
– Стылый встал и прошелся мимо притихших клеток.
– Экспериментальный материял, - гордо сказал Казбек.
Стылый с костяным треском провел пальцем по прутьям клетки. Крысы в панике метнулись из одного угла в другой.
– Хороший материал, - усмехнулся гость.
– Кормленый. А где остальной?
– Какой - остальной?
– не понял Казбек.
– Люди.
Стылый смотрел в упор, и от этого взгляда Казбек почему-то чувствовал себя виноватым.
– Да разве это люди...
– замялся он.
– Ты брось, брось!
– Гость погрозил пальцем.
– Плохих людей не бывает.
– Ха! Не бывает!
– Казбек горько рассмеялся.
– Бараны, честное слово! Учишь их, учишь - ничего не понимают!
– Это все от жадности...
– Правильно! И я так думаю!
– Казбек радостно закивал.
– От твоей, - остановил его гость.
– Ара, зачем так говоришь?! Мало я денег им раздал, конченым?!
– Что деньги!
– Стылый глядел сурово.
– Они жизнь свою тебе отдают! А ты ее - крысам...
– А что, неправильно?
– Казбек беспокойно вглядывался в лицо гостя. Ты же сам сказал: "Пусть так и будет"!
– Правильно, все правильно.
– Стылый отшвырнул ногой рассыпавшиеся инструменты и присел на край стола.
– Но, забирая одну жизнь, дай взамен другую...
Казбек надолго задумался.
– Погоди, уважаемый... Ты что предлагаешь? От крыс брать - и обратно людям колоть?! На кой черт это надо?!
– А ты попробуй. Вреда не будет.
– Как не будет?! Думаешь, им не больно?!
– Ишь ты, - гость сверкнул глазами, - жалостливый... Ничего, потерпят. Больнее, чем теперь, все равно уж некуда...
– А мне какая от этого польза?
– упорствовал Казбек.
– Расходы одни!
Стылый, выбросив указательный палец, как лезвие складного ножа, ткнул в сторону клеток.