– Ах так, - прищурился хранитель. Схватил Эрслоу в охапку и прижал к себе так, чтобы она тоже оказалась под дождем.

Капли задерживались в волосах наставницы и она походила на цветок, покрытый утренней росой. Подняла голову и подмигнула. А после откуда-то сверху на них свалилась гора обжигающего ледяного снега.

– Что ты вытворяешь, - ласково упрекнул Черлинд и посмотрел Эрслоу в глаза. Уже без страха и глупых суеверий. Как подружке. В тысячный раз за последние несколько месяцев пожалел, что у него нет взрослого тела. Ох и проучил бы ее за проделки.

Будто угадав его мысли, Эрслоу прикусила губу. Высвободилась из объятий и вышла из снеговой кучи. И тут же на Черлинда обрушилась очередная порция белого холода. Хранитель фыркнул, стряхнул снежинки с плеч и с воинственным видом шагнул в сторону наставницы.

– Знаешь, - неторопливо затянула она, устроившись в стоящем рядом кресле.- Сдается мне, тебе пора к Источнику сущего за взрослым телом...

– Хранительница мертвых душ возжелала своего ученика и больше не может ждать?
– хихикнул он и уселся в кресло рядом.

Эрслоу посмотрела на него с таким неподдельным удивлением, что Черлинд тут же пожалел о дурацкой шутке.

– Прости, если оскорбил тебя...
– поспешил исправить оплошность.

– Не оскорбил, - успокоила наставница.
– Странно только, что ты привык ко мне настолько, что воспринимаешь, как остальных. Ты, наверное, первый такой.
– Вздохнула и посмотрела куда-то за собеседника.
– Или я близка в тому, чтобы стать как вы.

– Так зачем мне взрослое тело?
– Черлинд поспешил сменить тему, пугало, когда Эрслоу вглядывалась в пустоту. Обычно так хранители наблюдали за вверенными их заботам куски вселенной, но наставница могла смотреть только в мир мертвых, и от этой мысли было немного не по себе.

– Мы изучили все, что можно делать без него, - улыбнулась хранительница.
– Для остального нужен якорь. Здесь. В нашем мире. Подумай, если считаешь, что еще не время, прервем ненадолго занятия. Если решишься, то завтра жду тебя в новом теле. Или послезавтра. Как сладишь с источником.

– Подумаю, - кивнул ученик.
– Мне, если честно, немного страшно. Источник и убить может. Если я буду не готов.

– Ты готов, - покачала головой Эрслоу, - давно готов. Обычно хранители спешат с телом из-за привязанности, из-за гармоничной пары, а у тебя ее еще нет, вот и страшно. Подсказала бы, где она, но пока не вижу. Если пара твоя есть, то она, скорее всего, еще в ученическом теле.

– Может не быть?
– Черлинд удивленно приподнял бровь. Он предполагал подобное развитие событий, но верить не хотелось. Обычно собратья с большим уровнем энергии в одиночестве не оставались.
– Ты знала сильных хранителей без гармоничной пары?

– Из сильных только одного, - сложила руки в замок.
– Все остальные были слабенькими. Частенько случается так, что гармоничная пара в следующем поколении, ну или в предыдущем. Кому как повезет.

– И до какого места в иерархии дошел тот единственный сильный?
– улыбнулся Черлинд и подмигнул.
– Пятого, четвертого?

Эрслоу ухмыльнулась.

– Он перед тобой.

– Неплохо устроился, - кивнул Черлинд. Вздохнул, собираясь с силами:- Может, сходим прогуляемся?
– поинтересовался вкрадчиво. Пора было отчаливать, но не хотелось.

Наставница покачала головой.

– Завтра, - твердо сказала она.
– Приходи ко мне или в новом теле, или как сейчас. Обговорим планы. Если захочешь, то и прогуляемся. А теперь иди. Мне тоже надо кое-что обдумать.

Черлинд почувствовал как его подхватывает поток и не желая спорить с Эрслоу просто прикрыл глаза. Открыл снова лишь когда очутился на своей кушетке для созерцания небес. Вздохнул. Довольно улыбнулся. Наверное пора. Только надо не забыть добавить в список кое-что.

Поднялся на ноги и потянулся сознанием к Источнику сущего. Хранители говорили, невозможно подготовиться к двум вещам: к визиту к Источнику сущего и к походу в Мир Мертвых. Вопреки мирным названиям и то, и другое ничего хорошего не сулило.

Черлинд очутился то ли у широкого ручья, то ли у узкой речки. Прозрачная вода бежала так быстро, что выстоять в этом течении казалось невозможно. Вокруг росли деревья, бесцеремонно протыкающие небо, с серебряными листьями, формой напоминающими кляксы весеннего дождя на теплой земле, и кусты со сладко-пахнущими крупными желтыми цветами. Аромат дурманил, шум воды убаюкивал, а Черлинд смотрел вокруг и никак не мог решиться оставить свое ученическое тело. Страх сковал все его существо.

У Источника сущего всегда и всем было страшно, и путь преодоления тоже был общий. Отец рассказывал, что в эту минуту думал о матери, о том, как, получив тела, они станут ближе, растворятся друг в друге до конца, чтобы обрести столь важную гармонию и найти свое предназначение. Брат говорил, что мечтал затащить в постель опередившую его Кату, тело подруги нравилось до одури, и просто не хотелось отдавать ее кому-ту другому, хотелось воспользоваться самому.

Черлинд усмехнулся и посмотрел на свои ученические руки. Интересно, о ком думала Эрслоу, перед тем как шагнуть в эту воду? Гармоничной пары у нее не было, но возлюбленные были наверняка. Может, ей хватало решимости нырнуть так, без мыслей о других? Вспомнился ее строгий взгляд и мелодичное, но твердое: "Завтра." Завтра так завтра.. Ох и отыграется он, если все получится!