– Можно подумать ты бы справилась лучше меня, - подмигнул мужчина и откусил круассан, - вот не верю, Лара. Надо найти людей, надо наладить снабжение, надо дружить со всеми начиная от экологов, заканчивая заказчиками строительства.

– Ерунда, - отмахнулась собеседница.
– Я все это умею....

Отхлебнула кофе. Мужчина покачал головой (смотреть в глаза Черлинд опасался).

– Я двенадцать лет занимаюсь строительством, и до сих пор до конца не уверен, а ты так просто говоришь об этом... Научишь секретам?

– Конечно!
– ухмыльнулась женщина и залихватски махнула рукой.
– Все мои знания к твоим услугам, только попроси.

Мужчина хихикнул, снова приложился к кофе и откусил круассан.

– Обещаешь?
– вкрадчиво поинтересовался он.
– Рассчитываю на множество уроков.

– Обещаю, - подмигнула собеседница.
– Сколько и чего пожелаешь. Готова поведать обо всем.

Отхлебнула из чашки и тоже потянулась к круассану.

Черлинд расслабился на мгновение, но его хватило, чтобы взбунтовалась хозяйская сущность. Разуму мужчины надоело терпеть рядом постороннего, тем более, хватка ослабла. Надо было уходить. Осторожно, тихо, без значительных колебаний окружающей энергии. Обещание он получил, оставалось выйти из этой передряги живым.

Не тут-то было. Хозяйская сущность, получив нежданную свободу, ринулась в атаку. Первый удар Черлинд выдержал с честью, просто нивелировал изменения энергии, снаружи никто ничего и не заметил, а вот со вторым не повезло. Воздействие оказалось силы достаточной, чтобы подсознание хранителя отреагировало так же, как при любом другом поединке - ответным ударом. Одна беда: хранители не могли ни калибровать ответ, ни уменьшить уровень его энергии, и Эрслоу, сидящая с соседней голове, без труда поняла, что происходит.

Черлинд не стал мешкать. Покинул чужое тело и собрался дернуть домой. Не смог. Что-то очень мощное удержало его, будто сеть накинули. Он обернулся к источнику воздействия и столкнулся взглядом с Эрслоу. Они оба были бестелесны, но он каждой своей частичкой почувствовал ее раздражение и злость. Захотелось раствориться, исчезнуть в пространстве, но Черлинд точно знал - не поможет. Ничего уже, наверное, не поможет. Мысленно сжался в комок. В голове застряла нехорошая мысль: его даже не убьют, просто закинут не пойми куда, чтобы не смог вернуться домой.

Открылся пространству, чтобы отыскать тело. Тщетно. Кольнул переток энергии совсем рядом, Эрслоу, видимо, приготовилась к атаке. "Папа!", - будто ребенок позвал хранитель. Страх заставил забыть гордость. Почувствовал, как Эрслоу усмехнулась, а потом разум утонул в бессознательной пустоте.

***

Существа из поколения Джуны мало интересовались Эрслоу и почти ничего о ней не знали. Но о том, что хранительница мертвых душ не любит незваных гостей просто ходили легенды. Кто-то из ныне живущих, видимо, испытал это на себе. А сейчас настала очередь Джуны проверить слухи.

Услышав, как и положено части гармоничной пары, зов сына одновременно с Моруном, она сразу сообразила, что надо делать. Любыми средствами требовалось отвлечь Эрслоу от линчевания Черлинда, и в голову пришли два самых элементарных: потревожить дом и, если не поможет, побеспокоить оставленное в этом мире тело. Джуна не стала медлить, каждое мгновение могло обойтись ее мальчику слишком дорого.

Материализовалась в холле дома Эрслоу. Узком темном коридоре с низким потолком и ярким огоньком где-то вдалеке. Мгновение, и она перенеслась к источнику света, огромной слепящей лампе, мирно устроившийся на низком столе. Огляделась вокруг в поисках пристанища тела хозяйки дома, но увидела только три двери.

Не медля Джуна стала заглядывать в каждую по очереди. За первой дверью оказалась белая комната с неимоверно высоким стеклянным потолком и панорамным окном, выходящим на один из далеких миров. В западном углу помещения скрывался белый пенал, а посередине красовался высокий, такого же цвета, стол. Стульев не было. Тела Эрслоу тоже. Джуна фыркнула и перешла к следующей двери. Эрслоу не могла взять его с собой, значит, надо искать где-то здесь.

За другой дверью не было ничего. Не только предметов, но и следов какой-то материи или сущности - абсолютная пустота. Джуна тяжело проглотила слюну и поспешила захлопнуть этот вход в небытие. Бесследно спрятать свой маячок Эрслоу там не смогла бы.

За третьей дверью открывался длинный коридор с ярким светом в конце. Джуна выругалась и поспешила к нему. Прибежала и снова оказалась в помещении с тремя дверьми и лампой, мирно устроившейся на столе. Покачала головой, отдавая должное остроумию хозяйки дома. Развернулась и, переместившись к той двери, из которой вошла в коридор, открыла ее. Та вела в небольшую, освещенную тусклым светом комнату с одиноким креслом около занавешенного тяжелой шторой окна, и телом Эрслоу, безвольной тряпкой откинувшимся на спинку и один из подлокотников.