Заплела любимую объемную косу, наваксила ресницы, достала тюбик помады. Надо же, вроде и не пользуюсь последнее время, а почти всю съела. Ладно, не последний, я запасливая. Подошла, посмотрела на стену. Хороший у нас дежурный оператор, заботливый - крупно лицо показал, во весь рост меня продемонстрировал. С зеркалами у нас по-прежнему дефицит.

Ну, всех за ум выберут, а меня за красоту.

Кто молча, кто нервно похихикивая, мы прошли проторенной дорожкой до аудитории. Сквозь стеклянную стену был виден знакомый колдовской круг... Да стулья, стулья, конечно. Стойка с кофемашиной и чаем, кулер в углу. Вокруг этого островка оживленно общались мужчины в форме отряда космонавтов. Какой набор! Генов! Или хромосом?

– Девочки!
– позвала Гали, - Вы бы отмерли. Вас только ждем.

Мы сделали вменяемые лица и зашли.

– О, девчонки!
– обрадовался темноглазый темноволосый парень.
– А можно всех посмотреть?

На Славку Келлера невозможно обижаться. Что с него взять - врун, болтун, хохотун и знаток бабских струн. Это с первой встречи было понятно.

Сели, Гали объявила ритуал знакомства. Брюнет сел напротив меня, удобно откинулся и вытянул ноги на американский манер. Только стола не хватало.

– Владислав Келлер, космонавт-инструктор. Истинный ариец, характер стойкий, нордический.

Мужчины никак не среагировали, видимо, были уже в курсе. Мы с Катей улыбнулись, остальные смотрели неодобрительно.

– Луиза Уба, химик, доктор наук. В свободное время занимаюсь проблемой укладки белков.

– Артем Русанов, космонавт-испытатель. Мастер спорта по спортивному пилотажу.

– Владислав Есин, космонавт-испытатель, вторая специальность - физик.

– Анастасия Рысьева, кандидат математических наук. Веду большую общественную работу. Я координатор фонда помощи молодым ученым.

– Екатерина Гордеева, врач. Увлекаюсь реконструкцией средневековья.

Эх, Янтарева! Все люди как люди...

– Людмила Янтарева, я юрист. Мое хобби - это моя работа, книги и астрономия, - голос у меня от волнения стал высоким, ладони вспотели. У меня самая бесполезная профессия в команде. И увлечения... подкачали. На мгновение пронзило предчувствие разочарования, и я потеряла нить разговора. Очнулась только, когда рядом мужской голос произнес:

– Игорь Серебро. Космонавт-инструктор.

– Что ж, друзья, теперь, когда мы все познакомились, давайте разобьемся на две команды, - жизнерадостно призвала Гали.
– Предлагаю бросить жребий и те два участника, что вытащат белые шары, назовут по одному человеку. Эти двое - еще по одному. Принцип понятен? Начали!

Первый белый шар вытащила наша профессорша и выбрала, естественно, Настю. Второй - я. Не знаю, как Галя это сделала, но совершенно уверена, что белый шар мне достался не случайно. Что ж, не буду оригинальной и назову...

– Катя!

– Владислав!

– Который? Нас тут двое. Есин у нас Влад, а я - Слава, честь и гордость нашей космонавтики.

– Тогда пусть Слава достанется нам, - нашлась подруга.

– Владистав Есин, - пригласила Рысьева. Правильно, как химику с математиком без физика.

– Князь, прошу, - щелкнул каблуками Келлер.

– Скоморох доморощенный, - буркнул Игорь, поднимаясь и вставая рядом с Келлером.

По дороге на ужин Славка травил анекдоты и смешил меня до колик. Несмотря на всякие игры типа 'ступеней доверия' и прочей лабуды, сегодняшний день был самым приятным за последнее время.

– У вас сегодня на вечер что в расписании?
– спросил он у меня, доедая.

– Помыться и поспать, - красноречиво зевнула я.
– Слав, половина девятого уже. Я больше никакого мозгоправства не выдержу.

– Пойдем погуляем?

– Куда погуляем?!
– изумилась я.

– Ты городок видела? Знаете ли вы, госпожа Янтарева, что у нас тут замечательный парк? И воздух?!

– Так темно же, - слабо возразила я.
– И холодно.

– Ты что? Трусишь и мерзнешь?!
– Возмутился собеседник.
– Учти - таких не берут в космонавты!

Под тяжестью обвинений я смирилась.

– Жди внизу. Пойду за курткой. И учти - это вы люди свободные, а у нас в десять отбой.

– В чем проблема? Дверь запрут и не пустят? Не переживай!
– отмахнулся Славка.
– Приютим, обогреем...

– Не угрожай, а то передумаю, - предупредила я, взбегая по лестнице.

Вернулась в 21-50. Даже помыться успела.

Вот вы знали, что кандидаты в космонавты экзамены сдают? Да-да. По общеобразовательным дисциплинам (физике, математике, русскому языку), и по специальным - устройство ракеты, этапы полета, системы управления движением и прочее такое. Самое интересное, что материалы для подготовки нельзя забирать из учебного корпуса в комнату, копировать любым способом и даже конспектировать. Можно только заучить. Наизусть. Объем? Три 'Войны и мира' и полное собрание сочинений писательницы Танцевой.