В небольшом подземном зале, до потолка было всего два с половиной метра, располагалась типичная гномья столовая. У стены барная стойка, за которой хмурый гном протирал полотенцем большие глиняные кружки. Стояли длинные и массивные деревянные столы с низкими лавками. Возле другой стены было свободное пространство и небольшое каменное возвышение. По словам Дарена там танцевали по вечерам, а при необходимости устраивали общее собрание.

От общего зала в сторону отходили узкие проходы с дверями. Из одного такого прохода слышались ритмичные удары по металлу. Как нам объяснил Дарен, левый коридор – это жилой сектор, а правый – хозяйственный, там была общая на всех жителей мастерская, склады и амбар.

– У вас электричество есть? – удивился я, глядя на обычные лампочки под потолком.

– Ну да, - пожал плечами Дарен. – А что в нем такого? Давно уже построили подземную электростанцию. Энергию в основном для кузниц и мастерских используем, а лампочки так, для комфорта.

– А почему наверху магические светильники? – полюбопытствовала Феникс.

– Так то для туристов, - махнул рукой Дарен.

Феникс и Вайлет при этом с мрачным видом переглянулись.

– Садитесь, сейчас накормим вас.

Он подошел к хмурому гному за барной стойкой, прислушавшись, я услышал о чем они говорили.

– С каких пор ты людей к нам водишь?

– Это друзья, я с ними вместе сражался.

– Ладно, тогда, - все с тем же выражением лица кивнул гном.

В зале кроме нас никого не было. Как сказал Дарен – все на работе. В ожидании блюд, он нам рассказывал про гномов.

– Вот так на самом деле мы и живем. Маленькими поселениями, где все на виду. Едим все в общей столовой, работаем сообща, вместе решаем важные вопросы, всей общиной празднуем и горюем. У нас, за укреплениями тоже самое, такие же маленькие общины. Вся разница в том, что здесь гномы ничего не опасаются, а мы вынуждены жить все вместе, чтобы защищаться.

– Ведьм же больше нет, - удивилась Феникс. – А кто кроме них вам угрожать мог?

– Так потому никто и не мог угрожать, что мы так жили.

Я рассказал Дарену, что мы в отпуске, представил ему, наконец, Вайлет. Он в свою очередь объяснил, что делает здесь.

– Отец послал, - недовольно вздохнув, ответил он. – Я тут этот… как его… полномочный представитель клана!

– Посол?

– Ну да. Мол, налаживаю связи, решаю вопросы с торговлей и так далее.

– А на самом деле?

– Да какие тут связи? Мы просто продаем местным железо, да держим одну палатку на рынке, где торгуем своими изделиями. Делить нам нечего, помогать друг другу тоже нечем. Отец просто женить меня хочет и все.

– Женить? – удивленно спросила Феникс. – А зачем для этого в Кейродон посылать?

– Женщин у нас мало, - вздохнул Дарен. – И добрая половина из них мои родственницы, вот он меня и спровадил. А здесь мол, на сына главы клана много охотниц найдется, какая-нибудь да окрутит меня.

– А ты не хочешь жениться?

– Так это ж мне сразу из отряда разведки уходить придется! – воскликнул Дарен. – А дружина наша даже во время войны с ведьмами ничего не делала, а только дом охраняла! И мне всего пятьдесят лет! Рано мне еще бороду до пола отращивать и на лавке целыми днями сидеть, глядя, как жена по хозяйству управляется.

Из кухни вышла маленькая и симпатичная гномка, худенькая, рыжеволосая и с веснушками. Она поставила на стол поднос с тарелками.

– Кушайте на здоровьице, гости дорогие, - гнома поклонилась нам и ушла.

– Впервые вижу гному с веснушками, - удивился я.

– Так она не местная, - пояснил Дарен. – Я её подобрал во время вылазки в Артан, дело было у нас там одно… но не важно. Сначала думал, что человечий детеныш, думал где-нибудь здесь её оставить, а когда отмыл от грязи, она оказалась гномкой.

– И что теперь?

– А что? С собой домой заберу. Конопатые гномы тут не нужны, а у нас женщин мало, может и найдет свое счастье, - беззаботно ответил Дарен. – Она сама сказала, что хочет со мной отправиться.

– Так и сказала? – спросила Феникс.

– Ага.

Я почувствовал в мыслях Феникс оттенок усмешки, но не понял, с чем он был связан. Дарен тем временем расставил блюда по столу. Девушкам он поставил салат из капусты, разных трав и грибов и тарелку сладких пирожков, а нам оставил большой чугунок с тушенным мясом и полный кувшин эля.

Мясо было жирным и непривычным на вкус, а эль густым, тягучим и темным. Закусывали мы жестковатыми хлебными лепешками, с чесноком и луком. В общем, еда простая и сытная, неудивительно, что туристам наверху предлагают другие блюда.