Выбора нет, придется вернуть владельцу кулон. Да и зачем мне он, принесший столько смертей?.. В нем хранилось что-то темное, что не должно было попасть в руки простого смертного. Мама хотела, чтобы я отдала его хозяину, значит — так тому и быть!

Я поднялась, расстегнула ремешки на сундуке, тихонечко постучала по крышке и сделала шаг в сторону. Она приоткрылась, и в щелочку осторожно выглянул бутончик.

— Нужно разведать обстановку, предупредить Кешу и вернуть булавку, — прошептала я важное задание для полосатиков.

Те понимающе закивали и явили моему взору запрятанный трофей, то есть кинжал. Открыла цветикам полог. Один из бутончиков высунулся, принюхался, нет ли кого поблизости, а затем оба поползли на разведку.

У принцессы есть шанс на побег, и она им должна воспользоваться.

— А что ты делаешь? — послышался шепот на ушко, и я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Мариша! — воскликнула, схватившись за сердце.

— Что? — удивилась она.

— Кто ж так подкрадывается?!

— А кто ж так открыто подглядывает?! За кем, кстати?

Взяла и опустила полог прямо перед носом принцессы, оставив ее снаружи.

— Няня, ну ты чего? Обиделась, что ли? — влетела она вслед за мной, хлюпая ногами в сапогах, мокрая, дрожащая, но такая счастливая. — У тебя сухой одежды нет?

— А ты когда в воду прыгала, почему об этом не подумала? — упрекнула я ее.

— Я не в воду прыгала, а на Хаша, а вот он…

— В воду! — закончила я за нее.

— Ну да! — и глазки такие невинные.

Я огляделась, в шатре было пусто, только белоснежная шкура лежала на полу, ну и еще та, в которую меня всю дорогу заворачивали. Развела руками, мол, как видишь, вещей здесь вообще нет!

Плечи принцессы поникли, она скинула мокрую шубку и уселась на шкуру.

— И что делать теперь? — спросила она.

— До рассвета время есть, высушим.

— В озере, кстати, бьют горячие источники, вода теплая, чистая, прелесть!

Желание искупаться накатило с удвоенной силой.

Полог поднялся и в шатер вошел хмурый супруг, волоча притихших полосатиков. При этом один из них держал кинжал, а второй чьи-то порванные штаны. Азгорд размахнулся и швырнул монстриков вместе с их трофеями в открытый сундук. Те лишь крякнули, и крышка сразу захлопнулась.

— Эй, ты чего?! Они же живые! Им больно! — возмутилась принцесса, вскакивая на ноги.

— Иди, возьми сухую одежду у Шейсара, он прихватил из крепости некоторые ваши вещички, — прорычал Азгорд, и Маришу как ветром сдуло.

— Еще раз увижу их в лагере, — указал он пальцем на сундук, обратившись ко мне, — и они пойдут на гербарий!

Гербарий! Слово-то какое, оказывается, он знает!

Опустила смиренно взгляд, показывая, что все поняла.

— Я бы тоже хотела искупаться… — нерешительно озвучила свое желание.

— Только в шатре! — поставил он условие, а я уже была на все согласна, лишь бы быстрее оказаться чистой.

Азгорд вышел, а я сразу рванула к полосатикам.

— Ну? — постучав по крышке, в нетерпении спросила я их.

Один выглянул, принюхался и, увидев, что опасности нет, позвал второго, который сразу же выплюнул на свой листочек заветную булавку.

— У-у-у! — протянула, погладив их по зубастым бутончикам. — Какие вы молодцы!

Немного подумала и приняла самое правильное решение на данный момент:

— Пусть она у вас пока побудет, так надежнее!

Цветики, согласившись с моим выводом, дружно закивали.

— Няня! — послышался крик принцессы, и она влетела в шатер.

— Что случилось? — подбежала я к ней.

Вроде руки-ноги целы, голова тоже на месте. Вот только ее наряд…

— Как я в этом должна ехать? — бушевала она.

На моей подопечной было одно из моих любимых платьев, брошенное еще при первом знакомстве с орками. Серенькое, с длинными рукавами и кружевными оборочками!

Реакция полосатиков была неожиданной и не вполне адекватной, ибо так откровенно ржать над принцессой, нервно похрюкивая в присутствие двух дам — верх неприличия!

— Вот и я говорю, что я в этом ходить не буду! Не хочу, что бы меня в этом видели! — взвыла Мариша, глядя на монстриков, и те милостиво протянули ей булавку.

Добрые, отзывчивые цветики…

— Откуда она у вас? — прошептала Мариша, подходя к сундуку.

Гордо изогнув стебельки, бутончики захихикали!

Вот и понимай, как знаешь этот их завуалированный ответ!