— И что, так каждые пять лет?

— Да

— А жены сопровождают такую миссию?

— Это не принято. Поездка долгая и не всегда безопасная, а задача жены…

— Угу, сидеть на кухне и воспитывать наследников. Свихнуться можно — и так четыреста лет? Ну и зачем вашим женщинам такая дикая куча времени? Все равно нечего делать — надула я обиженно губы.

— Затем, чтобы они делали счастливыми своих мужчин, — Арий улыбнулся — как же шла ему улыбка! — и развернул меня поудобнее, чтобы поцеловать надутые губы.

Какое то время мы молчали.

— Ладно, мы еще разберемся с поездками и женами.

Тут раздался стук

— Анна, можно?

Рональд. Я быстро поправила одежду и вышла в гостиную, сопровождаемая одевающимся Арием. Рон лукаво посмотрел на нас:

— Мне уже можно называть тебя братиком?

Арий насупился. Я хихикнула. Все — таки Правящему не избежать после всего произошедшего приема в нашу банду.

— Я не понимаю, Рональд, как ты можешь быть таким несерьезным! А еще и ректор самой главной магической Академии. — буркнул Правящий

— Не волнуйся, там я надеваю маску человеконенавистника.

— Кажется, она никого уже не обманывает. Ты очень изменился.

— Ну да. Благодаря одной прелестной леди. Так что осторожно, Арий, если будешь с ней слишком долго общаться, то станешь добреньким и уже не сможешь держать в узде свой департамент.

Рон подмигнул мне.

Арий покачал головой.

— Ну в самом деле, как дети. Судя по возне, там еще два ребенка ожидают за дверью.

— Ариэль и Фарн вернулись из Академии. Впустим? — сказал брат

Счастливо улыбнулась. Ведь я еще не успела увидеть своих друзей после того, как пришла в себя:

— Конечно! Запускай быстрее.

Как же я была рада, что мы все в сборе!

Мне не давала покоя только одна мелькнувшая мысль, и я пообещала себе, что обдумаю её, как только останусь одна.

Глава 13

— Анна, вас ожидает Эльтар Тер Олард. Просит разрешения встретиться с вами — осторожно произнес Хорн. Я удивленно подняла голову. Правящий, понявший достаточно буквально мое предложение “узнать друг друга получше” практически перевез ко мне свой кабинет и секретаря; вот и сегодня работал в моей гостиной.

Я еще не успела ничего сказать, как Тень пророкотал:

— Зачем он пришел сюда? Ублюдок! Мы кажется все решили!

— Не надо — я покачала головой — его роль в этой истории вы мне объяснили. Но я хотела бы выслушать Эльтара.

Арий нахмурился и кивнул. Не могу сказать, что мне было очень приятно видеть Эля, но я понимала механизм произошедшего и помнила, что осознав все свои ошибки, он боролся за меня до конца.

Парень зашел, дернулся, увидев Ария, и попросил:

— Анна, я могу поговорить с тобой наедине?

Опять мне не дали ничего сказать.

— Во — первых, не Анна, а Анна тер Сегет, на вы. Во-вторых, не можешь, я вас наедине не оставлю.

Эль упрямо поджал губы, а я сказала:

— Арий, выйди пожалуйста. Очень прошу. Или мы с Эльтаром прогуляемся.

Арий насупился, хотел что-то сказать, но махнул рукой и пошел в сторону двери вместе с Хорном.

— Не больше тала! — сказал он и захлопнул с грохотом дверь

Я вздохнула и присела на кресло

— Чай предлагать не буду — вряд ли ты пришел сюда пить чай. Я тебя слушаю.

— Я хочу извиниться. Я понимаю, что простить то, что я совершил, практически невозможно, но не мог не сказать, что я сожалею. И никто не ненавидит меня больше за совершенное, чем я сам.

— Эль. — я вздохнула — Ты тут не один такой… был. Считающий, что тебе все можно. Вас так воспитывают. Я тебя простила. Да, мне сложновато принять всю эту историю и не могу обещать, что мы останемся друзьями, но думаю, я вполне в состоянии буду вежливо с тобой здороваться в Академии и во дворце.

— Тебе не придется.

— О чем ты?

— Меня исключили из Академии. Ты прекрасно знаешь, что если какой-то из учеников совершит действия, могущие привести к смерти другого ученика, то его ждет исключение. А также суд. Поскольку я принадлежу роду Правящих, меня судил сам Арий.

— Он не говорил мне… Это было … как?

Эль криво усмехнулся:

— Кошмар. Но я этого заслужил. Арий, он… не важно. Император и мои родители уговорили его не казнить меня и не отлучать от рода. Мне только запрещено пользоваться магией в течение 20 лет и появляться в течение этого времени во дворце.