— Никогда больше так не делай. Никаких пещер, расследований, попыток меня спасти. Я же не прощу себе, если с тобой что-то случится! — он встряхнул меня за плечи, а я опять почувствовала раздражение.

— То есть я должна была спокойно ждать, пока ты погибнешь? — я отстранилась — Арий, я не птенец и мне не нужна наседка. Я вполне в состоянии защитить себя, и если мне понадобится снова спасать кого-то — я буду это делать. А дома сидеть не буду — я не хочу быть домохозяйкой. Ну, в смысле, леди, которая не выходит никуда дальше балов. Разве ты не понял еще, что это не подходящая для меня роль? И даже если я пойду на это, то спустя какое-то время возненавижу себя!

— Ты ставишь свою жажду справедливости выше своей жизни! — на Ария было страшно смотреть — так заострились его черты.

— А ты ставишь интересы Империи и даже мою жизнь выше своей! Это говорит лишь о том, что мы являемся чем-то большим, чем набором функций по поеданию пищи и зачатию детей.

— Ты не должна подвергать себя опасности! Никогда! Разве ты не понимаешь, что твое поведение невыносимо для человека, который тебя любит?

— Знаешь, это не любовь а эгоизм. Ты просто не хочешь бояться, вот и решил запереть меня «в безопасном месте».

— То есть ты готова променять наши отношения на такую бурную деятельность?

— А ты готов променять их на свой эгоизм и «будь все по-моему»?!

Мы оба обижено замолчали. Арий вдруг рыкнул и отвернулся, будто не мог совладать со своими эмоциями и лицом.

— Ты просто не представляешь что я чувствовал, когда ты умерла у меня на руках… я не могу позволить этому повториться. Я должен защищать тебя — проговорил он глухим голосом — А ты снова лезешь в самое пекло, даже не задумываясь, какие могут быть последствия. Я согласился, чтобы ты была моим секретарем. Но я не приглашал тебя на работу дознавателем или ищейкой!

Мое раздражение, внезапно, ушло. В какой — то мере, он прав. Вот был бы он супер-секретным разведчиком у нас на Земле, пришло бы мне в голову требовать брать меня на задания? Я подошла к нему сзади и обняла.

— Ты не можешь защищать меня от меня самой. Говорят, для счастья надо всего лишь найти три “С” — себя, своё и своего. Себя, вместе со стихиями и новым родом я нашла. Своего — я сжала его плечи — тоже. Но и свое дело у меня должно быть — и мне, как магу, хочется приносить пользу, участвовать в расследованиях, видеть мир… Прости, что я рисковала. Но и ты не должен был поступать так, как поступил — просто указав мне мое место и захлопнув дверь перед носом. Я понимаю, это твоя работа и не собираюсь лезть в нее; но когда мы рядом, так как сейчас, когда я работаю вместе с тобой и тоже могу принести пользу, не надо отстранять меня, хорошо?

Арий обернулся, обнял меня и уткнулся носом в мою макушку:

— Ты будешь ездить со мной, только если это будет достаточно безопасно — пробурчал он.

— Хорошо.

— А если я решу, что риск слишком велик — ты останешься. Без вопросов и разговоров. Выполняя мои указания, как и полагается секретарю — ты, между прочим, сама настаивала на этой должности.

— Договорились.

— И никакой самодеятельности.

— Никакой — я улыбнулась, подняла голову и поцеловала его — честно-честно. Только если твоя жизнь будет в опасности.

— Почему у меня чувство, что меня переиграли?

Я хмыкнула:

— Это называется компромисс.

— По-моему, это называется женская хитрость. — он вздохнул — Анна, мне пора. Пока князю не стало известно о произошедшем, необходимо разыскать и арестовать всех людей, причастных к похищениям пантер, ну и с князем и его дочерьми придется… поговорить — губы его хищно изогнулись — Оставайся в своих покоях; я прикажу чтобы двое стражников присматривали за тобой. И не выходи никуда, хорошо? Совет Императоров и законы достаточно строги в отношении таких случаев: я думаю, может дойти до сражения. Поняла?

— Ага.

— И даже не будешь спорить?

— Не буду. Аресты — это скучно.

Арий покачал головой — ну а что с меня возьмешь — и вышел из гостиной.

Фух. Судя по тому, что стоящий на столе чайный сервиз остался цел, расходы в нашей семье на новую посуду будут минимальны.

Я стояла и смотрела, как свет восходящего солнца золотит белые вершины. Сегодня нас ожидалась казнь. По — другому это действо не назовешь

Магов, которые помогали князю и его дочкам, отправили в Токай, где их распределят на исправительные работы. Они не были зачинщиками, потому смерть им не грозила — но и пожизненное, фактически, рабство было малым удовольствием.

А вот тех, кто все это затеял, не жалели. Магические животные были одной из основ устройства Миров и магии и покушение на их жизнь или попытки их использования подрывали сами основы взаимодействия со Стихиями. Потому не прощались. Никому. Но, даже понимая всё это, я была немного шокирована решением Правящего, пусть он и действовал в рамках закона как представитель Совета Императоров.

У меня наворачивались слезы, когда я смотрела на плохо одетого князя и двух рыдающих девушек. Всех троих отправляли в горы. Без оружия — если не считать имеющейся у них магии — без припасов, без возможности звать на помощь или открывать порталы. По закону, право на решение об их дальнейшем существовании было за теми, кого они обидели.