— Правящие не…

— Не играют? Не дети? Не любят тайны? Не хотят меня видеть?

— Хотят — буркнул Тень.

— Вот и пусть это станет самым важным, хорошо?

— Да — сказал он после паузы и немного расслабился.

— А что будем делать с чужими тайнами? Удалось узнать что-то?

— Мои дознаватели незаметно работают со слугами. Сначала позавтракаем, а затем я проедусь по окрестностям, расспрошу людей. Можешь пока имитировать деятельность? Я сказал князю, что мы задерживаемся, потому что хотим пересмотреть торговые договора, существующие между благородными родами наших государств.

— Почему имитировать? — даже обиделась — Я такими вещами и дома занималась, да и Хорн мне все объяснил. Так что всё просмотрю.

Арий немного странно на меня взглянул и кивнул.

Он что, действительно, думал, что я оставила его без секретаря? И при этом согласился на мое предложение?

Ну уж нет. И помощь ему будет. И забота. И приключения.

К обеду все дела были переделаны, документы подготовлены, а мне стало скучно. Да и беспокойство не оставляло — что там у Правящего происходит. Я выглянула в окно и увидела что стража тренируются во дворе под руководством Оттои.

Отлично. То что мне нужно.

Быстро переоделась в тренировочное облачение и выскочила на улицу. Теперь, когда Арий знал мою «тайну» страшно мне не было; нескольких артефактов и небольшой иллюзии вполне хватало, чтобы не выдавать мою принадлежность к прекрасному полу.

Мужчины встретили меня улыбками.

— Ну что, Щуплый? С бумажками нравится возиться больше, чем с оружием?

Ого, у меня и кличка появилась?

— Да оружием каждый может бряцать — поддержала я общий тон. — А вот мозги тренировать не всем дано.

Достала ярсины — все — таки неплохо меня в Академии научили с ними обращаться — и встала в боевую позу перед гвардейцем, названным за свой рост Громиллой. Тренировка была недетской; так меня Арий и застукал — взмокшую, растрепанную, отбивающую атаки веселящегося монстра.

— Оттои — обратился он к главе стражей таким тоном, что все вокруг замерли — Мне все еще нужен мой секретарь… живым. А то слишком быстро они у меня… меняются.

Но тот нимало не испугался и ухмыльнулся добродушно:

— Анар и так не слишком силен, а за книжками своими и вовсе захиреет. Не препятствуй его тренировкам.

Правящий нахмурился, но нехотя кивнул — из конспирации, что ли? — и сердито посмотрел на меня. Я ответила недоуменным взглядом.

— Анна..р. Оттои… Переодевайтесь и в мои покои.

Мы тут же подобрались. Видимо, что-то удалось узнать.

Спустя один тал все трое были на месте.

— Анар, ты был прав, предположив неладное. Люди боятся — не в замке, нет, но по окрестностям ходит много странных слухов. О том, что в предгорном лесу пропадают люди, да еще туда регулярно стали ездить какие-то обозы и непонятные личности. Я проследил до леса, что к западу от замка — туда ведет явный магический след, причем с вкраплением княжеской родовой магии, я её хорошо распознаю. Но что более странное, в самом лесу я чувствую запах магии и страха, настолько сильный, что достиг он меня даже на опушке. Запах незнакомый и это мне не нравится. Оттои, подготовь своих людей, только незаметно. Дознаватели возле леса, следят за происходящим. Оставишь троих здесь — мало ли, да пусть с моих покоев не спускают глаз, дежурят по очереди. Остальные ко мне. Встретимся возле леса: там где заканчивается основная дорога надо будет повернуть направо, на север, и между двух елей найти неприметную тропу вглубь.

Правящий встал и двинулся к выходу.

— А…я?

— Что ты? — Тень был погружен в размышления и будто и не помнил о моем присутствии — Ты нам не нужен. Сиди здесь и не лезь никуда.

И вышел, не глядя на меня.

У меня упала челюсть и я еще какое-то время хлопала глазами на закрытую дверь.

Это… это что было такое сейчас, а?

Мне что, указали мое место?

Конечно, как секретарю, мне там было делать нечего, но в том то и дело, что я не секретарь! Хотя сама говорила, что секретарь…Но я же могу помочь и всегда помогала!

Черт, я запуталась. И мне обидно! Ведь именно я заметила неувязку, а меня вот так просто отстранили от дел. Мог и помягче как — то выразиться…

Да и не могу я сидеть на месте, когда что-то непонятное происходит!

Ладно, если меня не взяли с собой — с Арием я еще поговорю по этому поводу — пойду прогуляюсь по замку. Вдруг узнаю что-нибудь интересное.

Я порылась в многочисленных артефактах, выданных моими друзьями, и выбрала маскировочный. Невидимым он не делал, но если двигаться бесшумно и прижиматься к стенке, вполне можно было слиться с обстановкой так, что никто и не заметит.

Я пробежалась по тихим послеобеденным коридорам — у аристократов и в этом мире была популярна дневная сиеста — и добралась до покоев молодых княжон.

С выбором места я не ошиблась, я даже не ожидала, насколько не ошиблась.

В малой гостиной шел разговор.

— Я не хочу опять туда, мне страаашно — ныла младшая.

— Не хныкай — отрезала Питуа, в которой я сразу даже не признала возбужденную кокетку, так жестко и холодно прозвучал её голос — Правящий уедет и мы снова займемся делом. Эксперименты еще не закончены, нужно искать способ забрать у них дар. Или ты уже забыла, насколько это важно для нас, для отца?