И мог ли Правящий, которому выразили особый почет, отказаться от этой роли или бить не так сильно? Вряд ли.

А ведь он и в Таларии палач.

Я застонала от ощущения безнадежности — была бы рядом стенка, билась бы в нее головой.

Ведь я обидела его своим поведением. Сама напросилась в это путешествие — и сама же не справляюсь, еще и, вместо того, чтобы демонстрировать присутствие духа и быть ему поддержкой во всем, являюсь для него постоянным источником беспокойства.

Пора решить, принимаю ли я его работу или нет?

И я знала ответ, даже до того, как задала себе этот вопрос.

Быть Тенью далеко не значило владеть половиной мира; это значило принимать еще и много тяжелых решений и неприятных действий. И у жены Тени не меньше ответственности.

Что ж, кажется, пора стать в полной мере той, кем я себя и заявила.

Великим магом. Представителем Ключевого рода. Невестой и… поддержкой Правящего.

Взрослой женщиной, в конце — концов.

Я решительно направилась к дому Ария и, глубоко вздохнув, шагнула в кабинет. Правда, всю решимость как рукой сняло, когда я его увидела:

— Можно? — комок в горле помешал говорить громко, но Арий услышал. Он оторвался от бумаг и кивнул, бесстрастно глядя мне в глаза.

— В общем… Знаешь, мне тяжело признавать свои ошибки, — грустно хмыкнула — Я тебя называла ограниченным, а ты оказался далеко не таким безнадежным, как я… Я поняла вдруг — ну ладно, не вдруг, постепенно — что решила взять себе все плюшки нового положения, но продолжала отбрыкиваться от всего того, что с этими плюшками идет… От норм поведения, от обязанностей, от твоих желаний… Все-таки скромная юная девственница из хорошей семьи подошла бы тебе больше… Не говори ничего — я не имею в виду, что я сейчас благородно уйду и предоставлю тебе возможность найти более приличную жену! Нет уж, я тебя никому не отдам, самой нужен! Я просто хотела извиниться за те слова, которые сказала тебе на корабле. И за то, что не понимала тебя, когда ты пытался объяснить, что такое быть Правящим и как следует себя вести невесте Правящего… И еще извини, если я своим поведением дискредитировала тебя в глазах твоих людей… ну и остальных. Я не хотела! Я честно постараюсь вести себя более подходяще. Нет, я, конечно, не смогу, как некоторые, сидеть с вышивкой у окошка, тоскливо ожидая любимого — на этих словах в глазах Ария, и без того утративших безразличие, появились искорки смеха — видимо он живо представил эту нереальную картину — Подожди, не смейся, я не закончила! В общем, я буду думать, прежде чем действовать, да и думать буду, как мои действия отразятся на нас двоих, а не только на мне. Обещаю не доставлять тебе неприятностей. Потому что я хочу сделать тебя счастливым, понимаешь? — я чуть ли не всхлипнула.

— Понимаю — Арий подошел ко мне и крепко обнял. Я замерла в его объятиях, наслаждаясь теплом и его любовью и почувствовала, как отпускает меня напряжение. Все-таки его руки были самым надежным и правильным местом на свете!

— А еще извини за то, что я так повела себя вчера… — прошептала я куда то в район его сердца — Я знаю, что ты делал то, что должен — просто вся эта романтичная история, она ведь не должна была закончиться с моей точки зрения так, понимаешь? В книгах вместо наказания обычно милосердное прощение и свадьба, а получилось…

— Получилась реальная жизнь, — Арий вздохнул.

— Да. Реальная. До меня не сразу дошло что всё, что здесь происходит — реальность, сформированная задолго до меня. Я вовсе не тебя боялась вчера…

— Верю. Я почувствовал твой страх еще до того, как взял кнуты

— Почувствовал?

— Да. Ты же знаешь, я чувствую сильные эмоции и боль, и не только на уровне запахов. Особенно твои.

— Магия Олардов… — я запнулась и в ужасе посмотрела на него — Погоди, ты чувствуешь боль и эмоции всех кто рядом, но ведь это значит…

Арий независимо пожал плечами и ничего не сказал.

— То есть, когда ты убиваешь…? — я в ужасе закусила губу и уже по настоящему расплакалась. Вот тебе и профессиональный палач.

— Скажем так — голос мужчины был довольно сух — я не слишком люблю казнить кого-то, хоть это всегда по-справедливости и я могу практичски полностью закрываться.

Я только крепче обняла его. Но меня пронзила еще одна мысль.

— Но ведь во мне есть тоже магия Олардов, разве нет? Так почему я не чувствовала?

— А ты уверена, что это так?

— Уверена. То, что я переживала, не исходило от кого-то, а было мое личное.

— Не знаю. Мне надо будет перечитать некоторые книги. Попрошу их переслать из Императорской библиотеки — разберемся, что там за магия такая у моей храброй девочки.

— Похоже, я не такая уж и храбрая. Чужая боль и кровь меня напугали. И я обидела тебя. Простишь?

— Тебе не за что просить прощения. Я знаю, что моя работа и моя жизнь — они не всегда … красиво выглядят. Но мне тоже было… больно. Почувствовав твое отношение, я вдруг подумал, что ты не готова это принять.

— Готова. Теперь я уверена. Ты же не маньяком работаешь, в конце-концов… А то, что в этом мире жестокость является его частью… Знаешь, если вспомнить, что твориться у нас на Земле, то ваши наказания и казни по справедливости не такие и ужасные. Арий, я не могу сказать, что буду с радостью присутствовать во время разбирательств, что ты проводишь, но я действительно принимаю тебя вместе со всеми твоими хлыстами и топорами.

Правящий наклонил голову и нежно меня поцеловал:

— Спасибо. И спасибо, что… вернулась.