Когда дверь кабинета открылась, и оттуда послышался раздражённый голос полковника Эшвила:

– Торренс! Ко мне! – он как раз обдумывал, может ли этот вызов иметь отношение к самому крупному и самому провальному его делу.

Поднявшись с кресла, Торренс вошёл в кабинет и занял место для посетителей. Полковник Эшвил остался сидеть по другую сторону массивного директорского стола. Он делал вид, что полностью погружён в бумаги, но от взгляда Торренса не укрылось, что тот то и дело поглядывает на него.

– Начать с главного или издалека? – наконец поинтересовался шеф.

Вопрос, очевидно, был риторическим, потому что не успел лейтенант дать на него ответ, как лежавший сверху листок полетел к нему.

– Это что?! – с холодной яростью спросил, приподнимаясь над столом, шеф.

Торренс едва успел поймать листок и поднести к глазам.

– Это результат проверки жалобы… – он замешкался, вчитываясь в собственную фамилию, и замолк, – сэр, – растерянно закончил он.

– Какой догадливый, – ядовито заметил полковник, – хорошо, что отдел внутренних расследований прислал копию мне, прежде чем огласить результаты предварительного расследования. Я просто хочу спросить, – шеф наконец поднялся и, обойдя стол, приблизился к нему, – кто сказал тебе, что ты можешь устраивать погром в офисе одной из крупнейших в Европе корпораций по торговле землёй?

Торренс молчал, понимая, что и на этот вопрос нет смысла отвечать.

– Шесть грёбаных лет, Торренс, ты делаешь мне мозг. Ты строишь из себя детектива из американских боевиков – вот только результата я не вижу, как бы ни смотрел.

– Было очевидно, что он…

– Молчать! – рявкнул капитан и ударил кулаком по столу. – Мне надоело, Торренс. Ты можешь подать рапорт об увольнении сам. Или я подам его за тебя.

Торренс помолчал.

– Вы шутите, сэр? – уточнил он.

– Я тебя предупреждал, Торренс. У меня без тебя хватает проблем.

– Но я же…

Эшвил поднял руку, демонстративно отгораживаясь от него.

– Это не угроза, Торренс. Это факт. К вечеру рапорт будет у меня на столе – или я по факту проверки внутренней службы буду вынужден уволить тебя в соответствии с превышением служебных полномочий. И тогда ты сможешь устроиться на работу разве что уборщиком в кафе.

Торренс продолжал недоверчиво смотреть на него.

– Я работаю здесь шесть лет… – медленно произнёс он.

– Уже нет. Вон.

Постояв ещё с полминуты, Торренс развернулся на каблуках и двинулся прочь.

«Дерьмо», – подумал он. Что делать дальше – Торренс не знал. Ничего, кроме как вести расследования, не умел. И при этом отлично понимал, что карьера частного детектива романтично выглядит только в американском кино.

Последние мысли и стали катализатором решения пойти в бар и напиться так, чтобы звенело в ушах, чем и занялся Торренс, едва обещанная бумага легла начальнику на стол. Выходя он не обратил никакого внимания на мужчину в коридоре, задумчиво глядевшего ему в спину.

Не было ещё и шести часов, когда он заказал первый стакан, а к восьми Торренс уже ничего не соображал.

Потому он не удивился, когда к нему подсел крупный мужчина лет на пять постарше его и спросил:

– Расстался с женой?

– Нет, я не женат, – машинально ответил Торренс.

– И даже девушки нет?

Торренс покачал головой.

– Это хорошо, – почему-то сказал мужчина и снова предположил: – работу потерял?

Торренс в удивлении воззрился на него, а тот издал сухой смешок.

– Есть кое-какое дело для кого-то наподобие тебя.

Визитка легла перед Торренсом на стол.

– Позвони, когда будешь в состоянии соображать.

Мужчина встал и, выйдя из-за стола, затерялся в толпе.

Утром Торренс долго разглядывал визитку, служившую единственным доказательством того, что всё случившееся – не сон.

Однако на прежней работе его явно никто не ждал, и где искать новую – он всё так же не знал.

Решившись, Торренс наконец набрал номер, и ему ответил приятный баритон.

Мужчина назвал адрес и сказал, что будет ждать до трёх часов.

Умывшись и слегка восстановив способность мыслить, Торренс направился туда, где его ждали для собеседования.

После краткого обмена любезностями мужчина взял стикер и, написав на нём сумму, перевернул белой стороной вверх. Затем щелчком отправил в путешествие по столу.

Торренс поймал бумажку и прочитал сумму, которую раньше получал за пару лет.

– Надеюсь, это вас устроит? – спросил тот.

Торренс нахмурился.

– Что нужно делать?

Теперь на стол перед ним легла фотография Рея Мерсера.