– Вы уверены, что гнилыми фруктами?
– переспросил Дагес.
– Поймите, очень важно не ошибиться, ведь противоядия разные. Одно поможет, другое убьёт...

– Я понимаю, - нервно улыбнулась я.
– Дело в том, что мне сложно объяснить, как я определяю запахи. Я просто знаю. Мозг сам выдаёт ассоциации, но я уверен в них, как и в том, что у вас на руке «Rolex»...

Воцарилось неловкое молчание. Я и целитель смотрели друг другу в глаза...

– Это подарок, - наконец заговорил мужчина.
– Если ваши ассоциации верны, то яд, которым травят Её Величество, - кониум. Мне потребуются сутки, чтобы приготовить противоядие...

Я продолжала смотреть на целителя и хотела знать только одно: откуда у него швейцарские часы?

– Я проверю прислугу, - оживился Рид.
– Но нельзя сеять панику. Будем действовать осторожно, чтобы не спугнуть... преступника.

– Что ты предлагаешь?
– поинтересовался уставший император.

– Пусть и дальше приносят еду в покои императрицы. Белла должна будет избавляться от неё, например, в ведро. А я позабочусь о нормальном пропитании.

– Я сам позабочусь, - возразил император и поднялся.
– Всё-таки она моя жена. Дам распоряжение страже, чтобы никого не выпускали.

Рид кивнул и повернулся к целителю.

– Не смеем задерживать, господин Дагес. Вы очень помогли.

– Всегда рад, господин дознаватель, - мужчина склонил голову в поклоне.
– Берегите своего... лакея. Интересный экземпляр, - многозначительно протянул он и удалился, поклонившись императору.

– Посажу Десмонда в бричку, отправлю домой и вернусь, - произнёс мой хозяин и направился к двери.

– Твой лакей сам не сможет найти выход? Кажется, это несложно.

Рид остановился, уже взявшись за ручку, и произнёс вполоборота.

– Я хочу убедиться, что Десмонд доберётся домой в целости и сохранности. Если бы не срочность, я бы проводил его до двери, - спокойно произнёс он и вышел, я следом, успев поклониться.

– О чём вы говорили с целителем?
– серьёзно спросил мужчина, стоило нам покинуть зал.

– О часах, - сразу догадалась я.

– Он получил их за работу в Харадриме, уникальная вещица...

– А от кого, не знаете?

Рид подозрительно на меня покосился.

– Скорее, от правителя Харадрима. Откуда они у последнего, не спрашивайте, я не знаю. И что была за работа, я тоже не знаю. Дагес не словоохотлив, а врать не привык. Обычно он просто переводит тему или открыто заявляет, что не ответит на тот или иной вопрос, дабы избежать лжи.

– Вот как...
– задумчиво протянула я.
– Признаться, у меня в голове каша. Я думал, что у вас с императрицей интрижка, а оказалось...

– Многие так думали, Десмонд, - спокойно ответил Рид и придержал для меня дверь.
– Я рад, что этот вопрос, наконец, разрешился, и вы не представляете... Ты...
– он остановился и потёр лоб.
– Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Белла много сделала для меня в своё время, я лишь старался отплатить ей тем же...

– Я ничего не сделал...
– смущённо замялась я, отводя взгляд.
– Мне просто приснился сон.

Рид открыто улыбнулся.

– Он вам приснился очень вовремя, - мужчина похлопал меня по плечу и продолжил путь, не увидев, как я глупо улыбаюсь ему в спину....

9.

Глава девятая

Призраки прошлого: совсем рядом... «Здравствуйте, я лакей».

Не знаю, во сколько вернулся господин Эрнау, но меня разбудили только в полдень, чему я была несказанно рада. Монстр внутри ликовал. Мир больше не казался таким отвратительным.

Пребывая в таком замечательном расположении духа, я даже сделала лёгкую зарядку и подмигнула Мари, которая принесла тёплую воду. Служанка, как обычно, засмущалась: её милые щёчки покрыл нежный румянец.

Диабло, наверное, забавляет такая невинность, подумалось мне, но я оставила свои мысли при себе.

– Как чувствует себя хозяин?
– поинтересовалась, вытирая лицо полотенцем. Мари убирала воду и таз. Мне не стыдно стоять перед ней в кальсонах и с голым торсом, а вот бедняжка чувствует себя неловко, радуя монстра...

Он, кстати, настойчиво шептал мне приударить за служанкой. Пофлиртовать немного... Провести пальцами по оголённому плечу, ласково улыбнуться... но я держалась. Увы, чего не скажешь о моём... «младшем брате». Эта штуковина в штанах вообще неуправляема! Как с ней постоянно живут мужчины, ума не приложу.

То вообще не подаёт никаких признаков жизни, то встаёт... ни свет ни заря... То вскакивает, как ненормальный, от одной неосторожной мысли. А ещё говорят, что женщины импульсивные и несдержанные...