– ...хозяин задумчив. Он ожидает вас внизу. Знаете, - девушка забрала грязное полотенце и протянула мне чистую рубаху, - господин Рид проснулся довольно рано, как всегда.

– И что?
– не совсем поняла я, застёгивая пуговицы.

Мари подошла ближе и заговорила ещё тише.

– Он несколько раз поднимался на чердак и, видимо, порывался вас разбудить, но каждый раз передумывал. Кажется, он вас жалеет.

Пальцы замерли на очередной пуговице, и я невольно облизнула губы. Сердце дрогнуло.

– А что у нас на завтрак? Господин Грэс наверняка превзошёл самого себя?
– перевела тему и улыбнулась, чтобы окончательно сбить служанку с толку.

– Каша, сэр. Кажется, с мёдом. И его фирменные булочки с творожной начинкой.

– Ум-м, звучит аппетитно, - воодушевлённо улыбнулась я, повязала ужасное жабо, накинула песочного цвета колет и спустилась в столовую.

Господин Эрнау при моём появлении вежливо кивнул, больше никак не выказывая своего нетерпения. Он был привычно сдержанным.

– Добрый день, сэр, - я поздоровалась первая и поклонилась.
– Как дела у императрицы? Ей лучше?

Рид отложил газету и придвинул чашку.

– Рано пока об этом судить, но думаю, скоро всё наладится. Только...

– Что?
– я придвинула для себя стул, не совсем осторожно, и села.

– Пока нет никаких предположений, кто может за этим стоять. Честно, я теряюсь в догадках. Точнее... нет никаких догадок. Вот если бы вам приснился ещё один сон...
– совсем непрозрачно намекнул мужчина, пряча лукавую улыбку.

– Вы хотите от меня невозможного, сэр, - улыбнулась в ответ и взяла булочку с маслом.
– Вы недооцениваете свои силы. Всё же, Рид Эрнау - Старший имперский дознаватель, - я нагло отсалютовала чашкой и сделала глоток восхитительного чая, зажмурившись от удовольствия.

Монстр закатил глаза и ушёл вглубь подсознания, не желая видеть моё безобразное поведение.

– Я бы, вероятно, справился с этой загадкой быстрее, если бы Дарэн мне помогал. Знаешь, Десмонд... Ничего, если я буду обращаться к вам на «ты». Я немного стал путаться...

Как тут не улыбаться? У меня самый милый и трогательный хозяин в мире. Во всех Мирах!

– Ничего, сэр, - опустила взгляд в тарелку, краснея, как девчонка. Только этого не хватало, но Рид, слава небесам, был увлечён проблемой с императрицей.

– Дарэн, кажется, не поверил Дагесу. Точнее не верит, что кто-то может желать смерти его жене. Он не позволил мне остаться на ночь и покараулить. Конечно, он сам остался в покоях Беллы и прекрасно о ней заботится, но я хотел походить, понаблюдать за прислугой, поспрашивать...

– Вы можете и так выставить наблюдение, - беспечно хмыкнула я, не видя в этом проблемы.
– У вас в распоряжении младшие служащие Управления, отправьте их к дому правительства. Кого-то под видом прислуги, кого-то как стражника. Внедрите своего агента. За императором тоже следует присмотреть, вдруг и его опаивают?

Мужчина перестал есть: он просто гипнотизировал меня внимательным, немного недоумённым взглядом.

– Следить за императорской четой без ведома Его Величества?
– кажется, эта идея показалась ему неудачной.

– Почему нет?
– я прожевала остатки каши.
– Вы служитель закона: есть преступление против императорский семьи, вы должны его раскрыть, а значит, можете действовать на своё усмотрение. Разве не так? В данной ситуации ваш голос - решающий.

– Я не задумывался над этим вопросом с этой точки зрения...
– обескураженно пробормотал Рид, вызывая мою умилённую улыбку.

– А мне вот знаете, что интересно?
– я решила не давать возможности своему хозяину заниматься самокопанием.
– Кому выгодна смерть императрицы? Не просто смерть, а долгая и мучительная смерть... Или всё это затеяно для того, чтобы вывести императора «из строя», чтобы пока он занят женой, «творить» за его спиной?

Лицо хозяина просветлело. Я даже немного заволновалась, как бы он не набросился на меня с благодарностями.

– Я подкинул вам на какую-то ценную идею?
– верно догадалась я.

– Десмонд, - господин Эрнау поднялся из-за стола.
– Именно вас мне не хватало всё это время.

– Правда?
– скептически поинтересовался мужчина во мне.

– Именно. Как я уже говорил, вы задаёте вопросы. Любите порассуждать, и ваши рассуждения наталкивают меня на умные мысли. Мне кое-что пришло в голову, и я непременно это сделаю, когда мы вернёмся в Хоут-Брук.