– Миледи, - Самак поклонился и поцеловал ручку прекрасной Лилиан, после чего, не стесняясь, взъерошил мои волосы и приветливо похлопал по плечу. Плечо потом болело долго.
– Как ты, Десмонд? Признайся, Рид сильно тебя донимал?
– хитро спросил он, забирая сумки из моих рук.

– О да!
– театрально воскликнула я и ехидно покосилась на невозмутимого хозяина.
– Он избил меня на пароме, а потом заставил играть на фортепиано, словно поединка на мечах ему было мало.

– Рид!
– весело усмехнулся Самак.
– Как ты мог? Я ожидал от тебя большего благородства. В следующий раз тренируемся вместе: я тоже хочу принять участие в избиении лакея, - Албанец бессовестно рассмеялся.

Мы сели в карету и расслабленно выдохнули. Самак поинтересовался, как прошла наша поездка. Желал знать все подробности, но Рид ограничился сухим пересказом, избегая пикантных подробностей нашего пребывания в городе шумеров. Зато в красках передал разговор со Стражем, и, судя по лицу Албанца, он задался тем же вопросом, что и я: почему мы не оставили Лилиан в Обители, но и ответ на него нашёл быстрее меня...

– Выставишь к дому главы наблюдение, - коротко распорядился Рид в конце рассказа.

– Хорошо, - холодно отозвался Диабло, покосился на меня и заговорил: - Завтра прибывает леди Наэль, сестра Сайрона. Может, поведает нам что интересное.

– А сам Сайрон?
– поинтересовался Рид.

– Его видели в Кроул-Хилле. Это недалеко. Я отправил туда ребят. Надеюсь, что его быстро схватят и доставят в Хоут-Брук. Тебя, кстати, просил зайти Его Величество, как вернёшься.

Рид кивнул, а Самак лукаво улыбнулся.

– Ты можешь сразу после встречи с Вайроном отправляться в Дом Правительства, а я поужинаю с Десмондом. Как ты на это смотришь?

Мне показалось, что моему хозяину не очень понравилась такая идея, но всё же он согласился.

– Да, так будет лучше. Боюсь, что вернусь поздно...

Господин глава совета встретил нас так бурно, что я даже испугалась за его душевное здоровье. Лилиан, впрочем, тоже была рада встречи с отцом и почти сразу начала его донимать разговорами о своей «настоящей» любви к аскийцу, который, наверно, даже ни разу не вспомнил про неё.

– А что же Страж? Его привлекут к ответственности?
– поинтересовался Вайрон, провожая нас до ворот своего дома. На город опустились сумерки: из-за туч, словно нехотя, показывалась луна. Почти полная. И ярко-ярко оранжевая. Я поёжилась.

– Постараюсь сделать всё возможное, - уклончиво ответил господин дознаватель и поспешил проститься.

– Не вздумай спаивать моего лакея, - предупредил он Самака, когда мы подошли к бричке.

Албанец загадочно улыбнулся.

– Постараюсь сделать всё возможное, - с удовольствием ответил он, передразнив Рида, и отвесил шуточный поклон.

Мой хозяин скептически вскинул бровь и забрался в карету. Мы отправились в таверну.

***

Утро выдалось вполне сносное. Хотя бы потому что меня не подняли в пять утра. В восемь. На большее - терпения моего хозяина не хватило. Он жаждал моего общества и даже не собирался этого скрывать, придя лично меня будить, а потом подгоняя.

– Вы же не пойдёте со мной умываться?
– уточнила на всякий случай, натягивая на себя колет и штаны.

– Десмонд, - Рид выразительно на меня посмотрел.
– Поторопись. Ты ещё должен застелить мою постель и навести порядок в шкафу, а я пока буду тебе рассказывать.

– Пока чищу зубы и застилаю вашу постель?
– прищурилась в ответ.
– Сэр. Вы здоровы?

Рид поджал губы.

– Я вчера виделся с Дарэном, он утверждает, что Белле не стало лучше. Тогда мы пригласили Дагеса, но он настаивает, что это яд, потому что провёл какие-то анализы, и ему удалось исследовать кровь императрицы. Дагес уверяет, что её продолжают травить.

Я задумчиво потёрла лоб.

– Ладно. Допустим. Но что вы от меня хотите? Я не знаю, кто её травит.

Рид терпеливо выдохнул и сам повёл меня к умывальнику.

– Твой нюх, Десмонд. Он может решить эту загадку, но Дарэн отказывается от этой идеи. Ему гордость не позволяет воспользоваться услугами лакея в таком деликатном вопросе. Кстати, Дагес полностью меня поддерживает.

– В чём?
– насторожилась я, осторожно умываясь.

– Нам необходимо прокрасться в Дом Правительства. Или же... Во время следующего бала ты мог бы... обнюхать гостей. Я уверен, что отравитель находится в окружении императора!

Я подавилась и выплюнула воду, которой полоскала рот.

– Мне нравится ваш энтузиазм, но... как вы себе это представляете? Я нюхаю гостей... Тогда меня точно повесят или закидают овощами на площади.

Рид задумался.

– Мы решим этот вопрос. А пока нас ждёт тренировка. Сегодня вы будете защищаться щитом и стрелять из арбалета.

– Круто, - натянуто улыбнулась я и поплелась следом за воодушевлённым дознавателем.
– А позавтракать мне можно?
– Но Рид, кажется, не услышал.