– Прости...
– виновато пробормотала и пропустила его вперёд.

К Дому Правительства шли спокойно и уверенно, чтобы не привлекать лишнее внимание, как если бы мы крались. Хотя ни в одном доме не горел свет. Все спали.

Албанец завёл меня за угол и приказал:

– Жди здесь. Я позабочусь о страже. Считай до ста, а потом иди.

– Медленно считать или быстро?
– панически прошептала я, зябко ёжась.

– Нормально, - усмехнулся Албанец и превратился в размытое пятно. Этот парень не любит тратить времени на разговоры.

... восемьдесят пять.

... восемьдесят шесть. А что если нас поймают?

... восемьдесят восемь... Если это не император? Меня, скорее всего, повесят...

... девяносто один.

... девяноста два. Что я должна искать и где? Запах яда? Или пузырёк из-под него? Какие доказательства, чтобы можно было смело обвинить Его Величество?

Сто. Пора идти. Стараясь не трястись от страха, быстро влетела по ступеням. Заходить через главный вход! Просто неслыханная наглость! Надо обязательно сказать об этом Диабло. И вообще такие мероприятия лучше продумывать, но я ведь уже говорила, что у меня с построением планов проблема?

– Что так долго?
– зашипел Албанец, выскочив из темноты и до смерти меня перепугав. Схватилась за сердце, судорожно вздохнув.

– Считала, блин, - шёпотом процедила в ответ и огляделась. В холле было подозрительно темно.

– Это я постарался. Стража плохо ориентируется в темноте, - пояснил сумасшедший сын бога.

– Хорошо. Где находятся покои императора?

– Так сразу?!

– А как ещё?
– удивилась я.

– Давай начнём по порядку, - предложил Албанец.
– Вдруг это не император, а ты сразу в его покои ломанёшься.

– Хорошо, - сдалась я.
– Давай по порядку.

Мы поднялись на второй этаж: мне лишь оставалось удивляться тому, что императорский пол украшают лежащие без сознания стражники. Самак пожал плечами: мол, ерунда, для него это привычное дело.

– А что ищем? Пузырёк из-под яда? Может, давай разделимся? Я проверяю комнаты справа, а ты слева?
– предложил он.

Я подумала, что так мы сэкономим время и согласилась.

Большинство комнат пустовало, что значительно облегчало задачу. Я принюхивалась, заглядывала в ящики, под кровати, под подушки, но знакомым запахом и близко не пахало.

Войдя в следующие покои, я сразу поняла, что они императорские. Барельеф на стенах, лепнина на потолке, вся мебель украшена позолотой и смотрится дорого. Странно, что большая кровать с балдахином пустовала. Воспользовавшись моментом, бросилась на поиски хоть чего-нибудь.

Перерыла ящики стола, постель, распотрошила подушки и перевернула гардеробную.

– Да где же ты прячешь этот яд?
– сердито прошептала и облокотилась на каминную полку. Что-то хрустнуло, раздался скрежет, и камин чудесным образом отъехал в сторону, освобождая проход в подземелье.

– Занятно, - пробормотала и полезла в него, сильно пригибаясь. Ступеней не было, только небольшой лаз, который очень быстро вывел меня в полукруглую комнату. Точнее секретную комнату. Здесь горела слабая сферичная лампа, тускло освещая помещение.

Гнилой запах сразу привлёк моё внимание. Я бросилась к старинным покосившимся полкам. На них стояло так много пузырьков, что глаза разбегались, а всевозможные запахи дурманили разум.

Я перебирала склянки и нюхала каждую, пока не нашла нужную, с ядом. Ещё раз убедилась, что это именно кониум, которым травят императрицу и сунула его в карман. Позади стоял стол, он тоже привлёк моё внимание.

При первом осмотре он показался обычным и неинтересным. Чистый, без единой бумажки или пера. Я несколько раз обошла его по кругу и потрогала. Ничего не обнаружив, села на корточки и стала ощупывать резные ножки.

Одна поддалась и щёлкнула, открылось отверстие, а в нём... Свитки.

Знакомый запах горелой земли обрушился внезапно, заставив меня отпрянуть.

– Этого не может быть, - прошептала и, не веря, достала свитки. Ритуал призыва сущности Сурта, но как они тут оказались? Свитки должны были передать в канцелярию, как вещественное доказательство...

Раздался грохот, заставивший меня подскочить, а сердце - испуганно забиться в груди. Казалось, я вот-вот потеряю сознание, так сильно пульс стучал в висках.

– Я знал, что ты настырный мальчишка, но что у тебя хватит духу прийти... И обнаружить мои секреты, не ожидал, - с насмешкой и угрожающе произнёс император, появившийся в узком проходе.

– Всё кончено...
– стараясь не дрожать, произнесла я и попятилась, прижимая к себе свитки.
– Диабло знает, что я здесь...

Его Величество гулко рассмеялся.