Эпилог

– Посмотри, - Её Величество повернула к Риду Эрнау заверенный печатью и подписью документ.
– Я открою музыкальную школу в Хоут-Бруке и подарю её Ариадне. Думаю, из неё получится хороший директор. Её музыка и правда завораживает. Кстати, Сэмул Крэйви уже приходил ко мне и попросил записать дочь в список учениц, когда школа откроется. Его примеру последуют многие.

Рид едва уловимо поморщился.

– Форма дознавателя пошла бы ей куда больше, - тихо возразил он, разглядывая приказ.

– У тебя полный штат, - возмутилась Белла.
– Тогда придётся кого-то уволить...

Мужчина усмехнулся.

– Должность директора ей тоже подойдёт, а я всегда смогу бесплатно консультироваться.

– В школу выстроится очередь из желающих обучать своих детей у «живой легенды», - заметила Белла. Она выглядела вполне здоровой. Её прекрасное лицо сияло, глаза светились, и почти ничто не выдавало недавно пережитую трагедию. Может, только большой рубец на сердце, который не виден человеческому глазу, но это не мешает ему кровоточить по ночам, напоминая о чудовищном предательстве любимого человека.
– Я бы взяла её на службу... Но сейчас пока рано. Общество не готово принять женщину-дознавателя. Будут пересуды, которые лишь осложнят жизнь Ариадны. Пусть и правда - консультирует и преподаёт в школе. А со временем видно будет.

– Спасибо, - поблагодарил Рид, убирая приказ за пазуху.
– Спасибо, что так много сделала для неё.

Императрица улыбнулась, отмечая приятные перемены в старинном друге.

– Ты изменился, - заметила она.
– Добрее стал, мягче. Нет той сухой серьёзности, что следовала за тобой по пятам. Ариадна хорошо на тебя влияет.

Рид вздохнул.

– Я её не чувствую, это немного осложняет дело. Казалось бы, наоборот, хорошо, но... Я вот хочу пойти с ней на свидание и подарить цветы, но, если цветы не понравятся, я даже не узнаю... Или не понравится свидание...

Белла внезапно рассмеялась.

– У тебя есть сердце, Рид! Больше ничего не нужно. Живут же люди вместе без дара приста...

– И вот к чему это приводит, - перебил он.
– Я, кстати, так и не понял, почему не уловил обман, фальшь, ничего не заподозрил, хотя столько раз говорил с Дарэном и о свитках, и о яде...

Императрица передёрнула плечами, с болью вспоминая мужа...

– Может, научился маскировать эмоции? Или обратился к алхимикам, чтобы ему изобрели какое-нибудь зелье. Моэр ведь продался ему. Кстати, где ты теперь берёшь лекарство?

– Оно мне больше не требуется, - улыбнулся Рид.
– Я помог Ариадне избавиться от проклятия и простил своего отца. Видимо, оказалось достаточно. Я больше не чудовище.

Белла удивлённо вскинула изящные чёрные бровки.

– И ты молчал?! Это же целое событие! Непременно нужно отпраздновать. Приходите с Ариадной на ужин.

Мужчина смущённо улыбнулся.

– Завтра. Сегодня я, наконец, «похищу» её. Это наше первое свидание...

– Волнуешься?
– догадалась императрица, радуясь за друга.

– У меня давно не было свиданий. Настоящих. С девушкой, которая мне нравится и которую я ни в чём не подозреваю.

Белла приглушённо рассмеялась.

– Главное, будь собой. И не забудь подарить подарок. Женщины любят подарки.

– Но Ариадна не простая женщина, - тихо заметил Рид, улыбаясь своим мыслям.
– Иногда мне кажется, что она всё тот же Десмонд, только в женском обличии.

– Нет, - императрица покачала головой.
– Она всегда была собой. И изменилась под действием обстоятельств, а не из-за проклятия. Ну, может, свою роль сыграли мужские гормоны, но всё только к лучшему. Она удивительный человек, и я безумно рада, что её забросило именно в наш мир.

– Я тоже...
– с улыбкой согласился Рид. Простился с императрицей до завтрашней встречи на ужине и поспешил покинуть Дом Правительства, с которым теперь связано так много воспоминаний.

Здесь он мог потерять самое дорогое и преданное существо. Маленькую, сильную девушку, которая была мальчиком.до сих пор с ужасом вспоминает, как увидел её почти безжизненное тело, истекающее кровью. Эти потускневшие, мутные глаза и бледную улыбку на окровавленных губах... Он действительно думал, что потеряет Ариадну. Именно Ариадну. А не Десмонда.

Если бы не дворецкий, который всё время бдит и предупредил своего хозяина о «побеге» лакея, он мог не успеть. И что тогда? Что с ним стало бы?

Всю жизнь бы пил лекарства и жил в одиночестве, ведь дар приста почти как проклятие. Да и смог бы смириться с утратой «лакея»?.. Десмонд ведь говорил, настаивал, а он, глупец, верил Дарэну до последнего, даже не подозревая, что за всем стоит именно он. Не подозревал, что цели и приоритеты когда-то близкого друга давно поменялись. Им овладела жажда... Чудовищная жажда всемогущей власти. Дарэн хотел управлять богом и убирал всех, кто ему мешал.