— Там будет много студентов и бесплатное пиво. Хочешь прийти?

Вспышка ужаса озаряет лицо моего отца, и он сжимает руку, которой гладит Арахиса. Собака вздрагивает, но не уходит. Хорошая собака.

— Никаких вечеринок для меня, доченька.

Я понимающе киваю, хотя мое сердце болит от того, что он не может покинуть свою квартиру. Не смотря на все достигнутые нами успехи, отец, как и раньше, живет отшельником. И что еще хуже, он даже не пытается измениться.

Я чувствую жалость к нему, а затем к себе.

Отец даже не пытается выйти и завести друзей. Я такая же? Разве я не превращаюсь в своего отца, даже не осознавая этого? Может быть, я не могу завести друзей, потому что недостаточно стараюсь.

Когда я протягиваю руку и сжимаю плечо отца, то решаю для себя, что не попаду в такую же ситуацию, как он. Я не останусь одна без друзей, боясь жить. Рядом с Ником я все смогу.

Мне просто нужно больше стараться.

***

В обеде между занятиями я пробираюсь к своему столу, чтобы сесть одной, но потом останавливаюсь. Там на скамейке в патио сидит девушка с курса Принципы Архитектуры. Она склонилась над книгой и тетрадью, куда что-то яростно записывает, похожее на вчерашнее домашнее задание. Я смотрю, как она сидит там, и крепче сжимаю своей пакет с обедом.

Она совсем одна. У нас есть что-то общее. Разве нельзя сесть рядом и завести друга?

От этих мыслей мой желудок в страхе сжимается, но я игнорирую это. Я должна попробовать. Держу пакет с обедом перед собой и отважно пробираюсь к её столу.

Девушка поднимает глаза, и как будто испуганно вздрагивает, когда я сажусь напротив неё.

— Ты смотришь на меня так, будто я размахиваю пистолетом, — говорю я, стараясь сделать свой голос обычным, но он выходит из-под контроля, и становится неловко.

Её глаза расширяются, и она начинает собирать свои вещи.

Я снова сделала это.

— О, пожалуйста, не уходи! — выпалила я. — У меня нет оружия. И я не кусаюсь. Честно.

Девушка выглядит напуганной от моих слов.

— Пожалуйста, — повторяю я, почти попрошайничая. — Извини, если я веду себя странно. Я просто... у меня нет друзей. И я не знаю, как это делается. И чем больше я нервничаю, тем больше странных слов вырывается из моего рта.

Она колеблется, но больше не собирается. Поморгав пару раз своими большими карими глазами, она говорит с маленьким намеком на улыбку:

— Я – Кристина.

С облегчением выдыхаю:

— Я так рада. То есть… я – Дейзи.

Её улыбка становится немного шире, будто мои оговорки расслабляют её.

— Новенькая?

— До колледжа я была на домашнем обучении, — говорю я ей.

Это звучит слишком просто, но я не делюсь своим прошлым с другими.

Теперь выражение её лица выглядит сочувственно:

— Мне жаль.

— Мне тоже, — говорю я, улыбаясь. — У меня получалось лучше, когда со мной была подруга, но она переехала. И мне сложно начинать разговор с людьми без неё.

— А-а, — говорит Кристина.

Мы долго и неловко улыбаемся друг другу, а затем Кристина показывает на бумаги, лежащие на столе:

— Мне действительно нужно поработать над этим, а то я провалюсь на занятии.

— Тебе нужна помощь? — спрашиваю я, желая помочь, и показываю ей свои заметки. — Я ответила на все вопросы прошлым вечером.

— Можно я скопирую твои заметки? — спрашивает она.

Чувствую приступ несчастья, но она улыбается мне, и становится легче:

— Конечно.

Я протягиваю ей свою домашку, и девушка начинает немедленно копировать все ответы, на которые я потратила много часов вчера вечером.

Мне не приходит в голову, о чем можно поговорить, и я молчаливо смотрю на её работу, чувствуя себя неловко. Мне кажется, что если начну говорить, то прерву её. Поэтому я достаю свой обед из коричневого пакета. У нас Ник отвечает за обеды. Он всегда запихивает в мою сумку полный пакет еды, потому что хочет, чтобы я хорошо питалась. Сегодня у меня огромный бутерброд с мясом, два вида чипсов, печенье, яблоко и бутылка содовой.

Когда я разворачиваю свой бутерброд, взгляд Кристины отрывается от бумаги и впивается в мою еду. Она выглядит голодной, но не ест. Я беспокойно кусаю губы. Было неуместно доставать еду?

— Извини, мне нужно отложить свою еду?

— Нет, конечно, нет, — говорит она. — Сейчас время обеда. Ты должна есть.

Даже при упоминании о еде, её живот рычит, но она игнорирует это и снова склоняется над учебником.

Впервые я замечаю, как она одета. На ней старая футболка и джинсы, а у куртки потертые манжеты. У неё старый учебник, явно доставшийся от других учеников, страницы которого опухли от воды. Должно быть, такой стоит недорого. У неё нет айпода или смартфона, и ни одного гаджета.