– - А я не давала, -- честно призналась Лиска.
– - Но в следующий раз дам. Может, пойдем поглядим, что впереди?

– - Пойдем, конечно, -- в голосе Наиры слышалось отчаянное раскаяние. Все-таки она была на целых два года старше, могла бы быть и поумнее.

Прошли они минут пятнадцать. Пока все было одинаково: длинный-длинный тоннель со стенками косыми то влево, то вправо и откуда-то сверху неверный свет. А впереди была осыпь, такая же, как и в начале. И все. Никаких жутких тварей здесь не жило, это было прекрасно. Но и выхода не было тоже.

Стоять, уткнувшись в конец пути в виде обвала было глупо и непереносимо досадно. Они двинулись в обратную сторону, дошли до того места, где было попросторнее, сели рядышком и начали думать (такое тоже с ними иногда случалось), как отсюда выбираться.

– - Наира, а как ты думаешь, когда Канингем говорит, что разрешит нам везде ходить в одиночку только когда мы научимся самостоятельно выбираться из-под завалов, он что имеет в виду?

– - Наверное, такую же ситуацию, как сейчас...

– - Нет, я не про то. Как в принципе здесь можно самостоятельно выбраться?

– - Ну-у, -- Наира задумалась, -- если бы я была сильным магом, я бы попробовала, например, эту стену превратить в лестницу наверх. Ведь свет откуда-то сверху идет, значит, мы не очень глубоко под землей или под скалами. Или завал превратила бы в проход, или нас сделала бы поосторожнее, или поумнее.

– - Так может быть, попробуем преобразовать завал. Ты начнешь, а я помогу.

Наира скептически усмехнулась. Судя по ее лицу, она бы предпочла начать с пункта номер четыре. Но вслух она сказала:

– - Поскольку маг я не сильный, боюсь, как бы еще один завал не случился, и тогда засыплет нас так, что... Если уж только в крайнем случае. А пока, может быть, лучше просто послушать, что вокруг делается.

И она прислонилась к шершавому камню стенки. Лиска тоже попыталась сосредоточиться.

Вокруг было тихо. Если получше прислушаться, можно было услышать, как кое-где шуршит мелкий камешек, невесть отчего скатывающийся вниз. Если еще лучше прислушаться, то становился слышен какой-то неясный очень далекий ровный гул, а может быть, это кровь шумит в ушах. А если еще лучше прислушаться, то по-прежнему ничего не было слышно, зато в памяти всплывал Син-Хорайн, источник,...

– - Син-Хорайн!
– - позвала откуда-то из глубины своих снов в глубину Драконовых гор Лиска.

Вспомнился вчерашний праздник, люди, драконы, песни, звезды, астианские лебеди, взметнувшиеся в танце рыжие волосы Ведайры и еще острое чувство такого большого счастья, что душе становилось тесно...

Из мечтательной задумчивости Лиску вывел явившийся совсем близко звук -- рядом с ними упал камень. Лиска вскочила в тревоге, и тут же к ее ногам скатился еще один. Наира тоже вскочила на ноги. И тут началось...

Стены тоннеля начали мелко подрагивать, стряхивая с себя мелкие камешки. Потом посыпались камни покрупнее. По стене напротив, прихотливо извиваясь, поползла трещина. Рядом появилась другая. Девушки услышали, как затрещала та стена, у которой они минуту назад сидели, и кинулись в середину прохода.

Придумать, что делать, было совершенно невозможно. В отчаянии обе вскинули руки, защищая голову от начинающего сыпаться свода. Наира попыталась изобразить над ними что-то вроде щита. Лиска присоединилась к ней, с ужасом понимая, что долго не продержится. Кошмар на этом не остановился. Каменный монолит под ногами начал подрагивать, и Лиска чувствовала, что это уже не монолит, а нечто все более и более рыхлое.

Она бы никогда не подумала раньше, что камень может течь, а тут увидела это своими собственными глазами. Стены, которые были вековой незыблемости скалами, начали сползать слой за слоем вниз, растекаясь в серую пыль, перемешанную с каменным крошевом. Все вокруг дрожало, сыпалось, текло. А перед взором, лихорадочно ищущим спасения, разворачивалась еще одна невероятная и жуткая картина. Из глубины прохода, с той стороны, откуда пришли они сами, появился и ринулся прямо на них дракон. Сквозь остановившееся вдруг время Лиска ясно увидела все до мельчайших подробностей этого кошмара: громадные причудливо вырезанные ноздри, черные с огненной щелью посередине глаза, антрацитовая с серебром чешуя и приоткрытый багровый зев чудовищной пасти, усаженной длинными сахарно-белыми зубами.

"Здесь что, и смерть -- дракон?" -- с удивлением подумала Лиска.

Дальше все происходило как во сне, нелепо, жутко и до бессвязности быстро. Они не успели даже на шаг отступить, как дракон раздвинул собой проход, поднялся на громадных своих лапах и стремительно кинулся на них. В следующее мгновение он оттолкнулся от пола, который, рассыпаясь, ухнул куда-то к тролльей матери вниз, и, схватив своими лапищами девчонок, не то пробивая собой, не то забирая с собой осыпающиеся стены, вылетел на простор под голубое небо. Плеснул в лицо холодный воздух и замелькали под ними гребни осыпных холмов, таких же, под которыми они однажды уже чуть не погибли.