Быстро познав радости тортиков, пирожных и прочих девичьих антидепрессантов, Маша стала настоящей сладкоежкой, благо из-за особенности физиологии о фигуре ей беспокоиться не надо было. Хотя, на мой вкус, лишние пять-шесть килограммов, ей бы не помешали.

Возвращаться на родину Маше не имело никакого смысла, засмеют же, вот и осталась она у Кощея на окладе, изредка помогая ему в его черных делах. И, надо сказать, с работой она справлялась отлично, хотя, как меня потом предупредил Кощей, сама за работу не хваталась и лишних приключений на свою… хм-м-м… голову, так скажем, не искала.

А все эти булочки, ватрушки, да блины с вареньем, повлияли неожиданным образом и на её характер. А может, это Кощеевы опыты так сработали, не знаю. Но потеряла Маша значительную часть своей вредности, взамен приобретя томную такую лень и романтически-мечтательное настроение. В коем она обычно и пребывала в свободное время от работы, сидя у нас в кабинете на уютном диване с очередным рыцарским романом в одной руке и очередным пирожком, в другой.

Ценил я Машу не только за то, что она внесла разнообразие в наш мужской коллектив и даже не за то, что была она превосходным бойцом. Главным достоинством Маши, на мой взгляд, было то, что она являлась полиглотом. Зная основные европейские языки и множество диалектов, Маша стала для меня незаменимой помощницей, помогая расшифровывать тайные письма, присылаемые от Кощея, которыми он стал заваливать нас буквально же на следующий день.

– Месье Теодор, – Маша захлопала ресницами, – а я могу вас прикрывать и с той стороны крепостных стен. Буду следить за передвижениями войск, разведывать отходные пути…

– Маша, не капризничай! Пойдешь со мной в Лукошкино. Сделаем из тебя настоящую русскую красавицу.

– Шшш!!!

– Ну, а я что? Это же Его Величество приказал.

– Шшш!

– Вот сама ему и скажи. Маша! Перестань капризничать! А я тебе мешок яблок куплю на рынке. Вку-у-усных…

– Шшш?

– Обещаю, обещаю.

– Шшш.

– Хорошо и ведро груш.

– Шшш!

– Маша, не борзей! Марш за одеждой!

– Шшш…

Вот и поговорили. Ну как с этой капризной девицей работать, а?

* * *

Помахав на прощание Дизелю, мы заперли дверь Канцелярии и гордо направились к выходу из дворца.

Гордо-то гордо, но я что-то сразу загрустил по Дизелю. Привык уже к нему. Зато отдохну от этого постоянного скрежета и скрипа.

Кстати это тоже Кощей придумал, как компьютер без бензинового двигателя запускать. На скелетно-механической тяге!

Я ему, когда рассказал о проблеме с бензином, Кощей отложил в сторону черный меч, которым измельчал какие-то травки, высыпал их в котёл и говорит:

– Хм-м-м… Ну-ка, пошли посмотрим, подумаем.

Пришли мы в зал с вагончиком, Кощей отодвинул так и стоящего часовым скелета и уверено уже так в вагончик залез.

– Дай-ка горючее твоё глянуть.

Я открыл канистру с плескавшимся на самом дне бензином и протянул ему.

Кощей понюхал, поскрёб пальцами лысый череп, снова понюхал, плеснул немного бензина в ладонь, лизнул и снова почесал голову, сбив корону на бок.

– Знакомое что-то, не пойму никак.

– Это из нефти делают, Ваше Величество. Только нам эту технологию ну никак тут, у вас, не осилить. Там довольно сложный процесс.

– А самогон не годится?

– Увы, Ваше Величество. Но если есть хороший, очищенный, – сразу осознал я перспективы, – мне бы литра три хотя бы, контакты протирать. А то весь мой спирт уже того… Выветрился.

– На складе закажешь, – отмахнулся Кощей. – Мда-а-а… Значит, льёшь её сюда, – он показал на двигатель, – он крутит тот вал, а от него уже работает вон та штука?

– Ага. Генератор. Если вал крутиться будет, да быстро, то и всё заработает тогда.

– Крутиться, крутиться, – Кощей, заложив руки за спину, задумчиво раскачивался с носка на пятку. – А если самому крутить?

– Пупок надорву, Ваше Величество. Это же надо всё время крутить не прерываясь, да с одной скоростью.

– Да уж, хиловат ты, Федя, – он окинул меня взглядом, – не сдюжишь. А вот он сдюжит.

И Кощей кивнул на стоящего в дверях скелета.

Я пожал плечами. Не уверен. Это же какой запас сил нужен, чтобы несколько часов подряд одни и те же действия проделывать?

– Гюнтер! – заорал Кощей да так, что я схватился за уши.

Через полминутки, в дверях показалась фигура во фраке.

– Ваше Величество?

– Михалыча сюда, живо!

Я тогда как раз с моим дедом и познакомился.

Гюнтер исчез и буквально через пять минут вернулся в сопровождении маленького такого сморщенного старичка самого простецкого вида.

Простые холщевые штаны, длинная рубаха из грубой ткани, подпоясанная верёвкой. Борода, конечно, да редкие взлохмаченные волосы. И физиономия такая добрая-добрая.