На душе было странное чувство, немного тревожное и гнетущее, из-за которого я никак не могла уснуть. Неужели меня так волновали отношения с Артуром или это было нехорошее предчувствие перед поездкой? Правда, ну что могло случиться? Помнится, командир сказал, что не собирался вставать на мою защиту… Я потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли, но они возвращались, чтобы терзать меня до самого приезда в столицу Манжоры.

Сонная, изнуренная и уставшая, с учащенным пульсом, бешеными глазами, я буквально вывалилась из кареты, ощущая себя психованной розовой принцессой. Представляю, как выглядело мое личико после замечательной ночной поездки в карете! Так, и чем порадует… Манжора. Я подняла голову к небу, ожидая увидеть тяжелые свинцовые облака и красную луну, вечно висящую на небосводе, словно глаз, следящий за деяниями темных существ. Огляделась по сторонам, но не заметила кровожадных существ, клацающих зубами и потирающих руки в предвкушении завтрака человеческой душонкой, не было и соблазнительных демонов-красавцев, которые должны были облепить меня и начать уговаривать отдаться именно им. Где все? Где кровяные реки? Раскаленный металл? Котлы с кипящей лавой? Пронизывающий ветер, отвратительное давящее ощущение? Кажется, я издала что-то похожее на хныканье и услышала вблизи себя смех Артура.

Обернулась и застыла, будто парализованная. Наш командир был совсем другим. Наверное, силы, обитающие здесь, наполнили новой мощью внутреннюю сущность пожирателя, которая была рада вернуться в родные места. Кажется, раньше он выглядел измотанным и истощенным, раз так преобразился здесь. Волосы отливали сапфировым блеском, глаза лихорадочно горели, будто стали пламенем, смотрели внутрь меня, пытаясь распознать душу и вытащить ее из тела. Движения мужчины стали более плавными и бесшумными, а тень, иногда появляющаяся вблизи тела, взмыла в воздух, чтобы в считанные секунды легкой дымкой накрыть всю нашу компанию тьмой. Освещенный рассветными лучами солнца, Артур был похож на божество. Так вот как выглядит настоящий демон… Обалдеть.

— Челюсть подбери, — насмешливо сказал Артур. — Добро пожаловать ко мне на родину. Ты не это ожидала увидеть?

— Ага, неужели все рассказы и истории про вас сказки?

— Ты видишь, что привыкла видеть. Этот мир не хочет тебя пугать, но скажу, что он уже приготовился забрать твою душу, поэтому медленно начинает прощупывать твою ауру и располагать к себе. Ты не заметишь, как передумаешь уходить. Любому демону не составит особого труда забрать твое тело, а потом и душу, так что, будь добра, сопротивляйся.

Я нервно хихикнула. Кажется, вампиры не такие кровожадные, как демоны. По крайне мере, там меня не обманывали и если хотели сожрать, так и говорили, а не начинали манипулировать сознанием.

— И ты это допустишь?! — возмущенным голосом сказала я. — Тебе все равно на мою персону? Ты ведь можешь как-нибудь оградить меня, применить ваши секретные штучки или свою силу?!

— Могу, тогда соглашайся быть моей слугой, — вновь Артур напомнил мне про это злополучное предложение.

— Кажется, я немного перенервничала… Потерплю, тут вполне мило, — стоило большого труда сохранять спокойствие в голосе и не ругаться в присутствии демона. Не сомневаюсь, что он догадывался о моих мыслях.

— Хорошо, пойдем, солдаты ждут. Кстати, я предупредил их о нашем соглашении, поэтому не бойся и не стесняйся, — Артур лукаво улыбнулся, вот уж искуситель.

Мне нельзя смотреть на его лицо, только не в этом месте! Вот уж точно, этот мир уничтожает меня изнутри, заставляя видеть что-то прекрасное в темных существах. Тяжело придется. Пожалуй, заносчивость Артура тут будет уместной и поможет мне остаться в здравом уме.

— Айла, ты меня хоть слушаешь? — повторил мужчина бархатным голосом, который звучал как музыка и гипнотизировал. Так хотелось выполнить все его приказы… — Айла!

— Аа, — да что ж такое! Хоть рыцарский шлем надевай, чтобы только не видеть и плохо слышать Артура. — Да, я слушаю, но не мог бы ты поменьше говорить?! Тебе не понять… А ты сказал ребятам о моем происхождении?

— Нет, тот разговор останется в тайне, — мужчина улыбнулся, ловя мой восхищенно-завороженный взгляд. — Скоро привыкнешь к этому и не будешь пугаться своих мыслей обо мне. Поверь, это не самое плохое, что может случиться в этом месте.

— Ты уже успел приготовить мне очередной сюрприз? — съязвила я, отводя взгляд и стараясь не смотреть на широкие плечи идеального мужчины…

— Нет, даю время на адаптацию. Мои сюрпризы будут зависеть только от твоего поведения, — потом он как-то взволнованно хмыкнул и твердо произнес. — Еще мы зайдем ко мне домой, старайся не показываться демонам и не лезь в разборки, если невольно станешь их свидетельницей. Держись за моей спиной или за спиной Нэдина.

— Твоя семья настолько суровая?

— Ты даже не представляешь насколько.

Тут меня понесло, и самое отвратительное, что я не подумала о последствиях, продолжая болтать:

— Ого, а ты, наверное, проблемный сын?! Не думала, что у демонов все так сложно и бывают подобные проблемы. Давно ты дома был? А почему ушел? Может, тебя выгнали или…

— Закрой рот, — грубо прервал меня Артур, а потом тяжело вздохнул и, сдерживая свою злость, произнес. — Сама скоро все увидишь. Кстати, Айла, я ничего не забыл про тебя за время нашего путешествия, поэтому возьму положенную мне компенсацию. Так что думай, как ведешь себя, может, я что-то прощу…

— Адаптация, говорил ты, снисходительность…