— Не возникай, дорогая, я не настолько щедрый, чтобы простить все и сразу. Но, надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы сказать несколько важных слов. Вот уж не знаю, действительно ли они шли от сердца или же атмосфера этой страны так на меня подействовала, заставляя признаться. Наверное, Артур сильно удивился, услышав из моих уст:

— Я буду на твоей стороне в любом случае. Не важно, что еще мне сделаешь или через что заставишь пройти. Я предложила эту сделку, я сдержу свое слово.

Не заметила особой радости в глазах демона, но он стал более серьезным и задумчивым, когда произнес в ответ:

— Я жду доказательств.

Пока мы направлялись по пустынным улочкам к величественному зданию из белого мрамора, возвышающегося над городом, словно огромный ледяной айсберг, я думала над тем, что будет дальше. Как же хотелось разобраться в собственных желаниях и понять, откуда они берутся и чему стоит верить. Если бы сейчас вместо слов «я жду доказательств», Артур попросил объяснить, почему я так поступаю, если не собираюсь остаться, то не нашла бы и слова для вразумительного ответа.

Погруженная в свои мысли, не могла никак насладиться местной архитектурой и великолепными висячими садами, через которые, словно сквозь цветочный туннель, мы проходили. Красивые фонтаны, взмывающие ввысь на несколько метров и сливающиеся с небом водой, искусные резные скульптуры из черного агата, изображающие демонов в их любимых обликах — искуситель женских сердец, грациозный танцор, искусный музыкант, страстный любовник, одаренный художник…

И всенепременно у всех в руках было что-то прозрачное и непонятной формы. Материал напоминал алмаз, но почему-то был живым, перелетал с одного каменного тела на другое. Я на секунду замерла, когда стеклянные прозрачные тела начали, светясь, менять свое положение, стремясь занять местечко поближе к статуе широкоплечего юноши. Его лицо наполовину прикрывала ажурная маска из тончайшего золота, а губы плотно сжимались, будто передо мной стоял высокомернейший из существующих демонов, настолько бесчувственный, что превратился в камень на этой площади, заросшей алыми розами. Я опустила свой взгляд и увидела, что в руках мужчины лежали рубины, в лучах солнца, казавшиеся кровью, стекающей с длинных пальцев. Странно, что все хрустальные сущности слетелись и пристроились, как несчастные сиротки, у ног этого великана… Удивительное зрелище…

— Нравится? — неожиданно услышала голос Артура. — Я же сказал держаться за моей спиной и не отставать.

— Он… — я смотрела на статую, как зачарованная, и не могла подобрать слова. Настоящая дурочка Айла просто тыкала пальцем в сторону произведения искусства.

— Айла, я же сказал, сопротивляться этому миру. Почему ты не делаешь этого? Со мной припираться сил хватает, а сопротивляться банальному очарованию — нет, — Артур посмотрел на меня, но, поняв запущенность состояния, закатил глаза. — Это не просто скульптуры демонов. Если ты присмотришься, то увидишь в них людей и других существ этого мира. Они олицетворяют страсти, которыми искушают демоны. Если всмотришься в лицо, то увидишь человеческие глаза, самые искушенные, лживые и довольные.

— А он кто?

— Удивлен, что именно эта скульптура тебе больше всего понравилась. Впрочем, тебе подходит алчность и жесткость, неужели это твоя страсть? Скульптура юноши в маске представляет собой воплощение главной ценности в нашем мире — абсолютной власти. Тяжелое бремя, лежащее на его плечах, или благословение богов? Как думаешь?

— Если он демон, то ему должно быть все равно, — озвучила я свою мысль, продолжая всматриваться в бесчувственное лицо. — Власть вас не тяготит, а высокомерие не позволяет думать о создателях, как о высших существах.

— Он сам является богом, — произнес Артур таким тоном, что я оторвалась от созерцания искусства и повернулась к мужчине.

Этот голос был таким незнакомым, жуткимхолодным, будто я оказалась в Ледяном океане… Неужели снова проделки этого мира? Тогда почему так страшно?

— Ты видел таких демонов? — поинтересовалась я. — Ведь кто-то служил прототипом для создания этой скульптуры.

Артур снова ухмыльнулся и более привычным голосом ответил:

— Нашим мастерам не нужен образ перед глазами, чтобы сделать свои чувства материальными. А ты уже собралась на поиски этого красавчика? Ты быстро сдалась, не хочешь остаться рядом с этим памятником, как те души?

— Не преувеличивай… Постой! Что ты сказал?! ДУШИ???? Это… — я стала снова тыкать пальцем на хрупкие тела и пытаться спросить, что это значит. — Души?! Ты шутишь?

— Нисколько. Высшая степень преданности служить не демону, а самой страсти, разрушавшей человека изнутри. У этих душ больше нет и никогда не будет материальной оболочки, даже хозяина-демона, только это выражение страсти. Может, пойдем дальше? Нехорошо опаздывать к правителю. Обещаю, что покажу тебе этот мир изнутри, то, как видят его демоны.

Я еще несколько минут пробыла в состоянии прострации, потом отошла, но всю дорогу пыталась восстановить в памяти черты лица юноши-властителя, но кроме маски и непроницаемых глаз, ничего не вспомнила. Эй, мир! Ты же хотел меня искушать?! Почему забираешь из головы такую красивую картинку?! Так всегда, когда что-то понравится, обязательно забирают… Теперь я радостно озиралась по сторонам, рассматривая местные красоты, богатое убранство зданий, которые с каждым шагом становились все пышнее и богаче, изысканнее и дороже. Тут творится волшебство! Почему только люди придумали ужасающие сказки про эту страну?! Ад? Это мечта любого человека! Кажется, я здесь могу освоиться…