Пусть стрелок я не такой отменный, зато рукопашные навыки в меня вбиты накрепко. Удар забралом шлема в лицо уронил мужика на месте. Чисто на автомате перевел ствол на противника и нажал спуск. Грохот — и тело у ног выгибается дугой. Черт…

Я сейчас убил человека, не мертвую тварь, а живого человека! Это произошло как-то само собой, на автомате. Беда. Такое ощущение, что переиграл в компьютерные игры и потерял связь с реальностью. Все произошло настолько привычно, что времени на обдумывание просто не было. Угрызений совести тоже.

Ну, сделал и сделал. Человек в бронежилете и с пистолетом не мог быть тут случайным гостем. Подельником некроманта — да, а вот жертвой — нет. Не пропадать же добру, хоть часть долга отдам.

«Вепрь» повис на ремне, и на свет появился браслет, что я обычно ношу на правой руке. Черные и белые бусины чередовались в нем через одну. Этот инструмент помогал призывать Барона в наш мир.

Барон Ла Круа! Хозяин кладбища!

Маман Бриджит — королева мёртвых,

Прекраснейшая из женщин, исцелительница больных!

Брав Петро, первый из Предков, Папа!

Приди сюда и прими эти подношения!

Барон Самеди Брав Геде и мои предки!

Я предлагаю вам еду и ром.

Я предлагаю благовония.

Услышьте меня!

Окунуть амулет в кровь убитого и повторить вызов. Пурпурная дымка возникла вокруг амулета и исчезла. Барон принял дар в счет погашения долга. Уже собирался убирать амулет, как в голове прозвучал хриплый голос лоа Геде. Пара глотков рома из фляжки — плеснуть на бусины. Закрыть глаза, а вот и барон. Черный фрак на голое тело, связка мелких черепов висит на шее, а лицо разрисовано белой краской под череп.

— Да, владыка? Именем твоим мы заключили сделку, кровь, взятая силой, оборванная жизнь отныне твои. Я закрыл треть сделки.

— Неплохо, совсем неплохо. Не ожидал, что ты так быстро начнешь отдавать долг. Да и место призыва интересное. Столько страдающих душ и скоро их станет больше. Разберись здесь.

Разберись. А оно мне надо? Не вовремя я про долг вспомнил, надо было взять бук и бежать без оглядки. Подстава. Не хочу я сейчас вмешиваться в дела культиста, у него столько силы сконцентрировано, что он меня по стенке размажет и не заметит. И ведь не откажешься, когда такой уважаемый лоа недвусмысленно высказал свое видение проблемы. А можно мне в Африку? Круто, нихрена не объяснил, да еще и свалил, оставив меня решать вопросы.

Уперев в плечо «Вепрь», крадущейся походкой пошел разбираться, что к чему. Прямой коридор и четыре двери. В первой и второй пусто, так лишь кое-какой запасы. В третьей обнаружилась еще одна лаборатория, только тут, в отличие от верхних, все чистенько и опрятно. Никакой тебе кровищи по стенам и трехголовых псов. Четвертая тоже пустая, тут у местного хозяина и его подручных была раздевалка. На простых деревянных скамейках лежали вещи.

Не хочу я идти дальше, хоть убей. Магия с зеленоватой подсветкой прорывалась сквозь закрытую дверь. Ладно, одним глазком гляну и, если все плохо, сбегу. Барон — серьезный мужик, и напрямую нарушать его приказания мне совсем не улыбается, но и подставлять свою голову под топор очень не хочется.

На палец приоткрыть дверь и заглянуть. Ну, все, как и ожидалось, в просторной комнате шел магический ритуал.

На алтарной плите, сделанной из необработанного камня, лежал молодой крупный парень. Жертва была зафиксирована цепями, но уже не дергалась. К началу я не успел. Культист уже успел вырезать сердце жертвы и сейчас вышагивал по магическому рисунку, выводя заклинание. Черная маска скрывала его лицо, а балахон колыхался под порывами неведомого ветра. В стороне от этого действия стоял еще один мордоворот в бронике с автоматом на ремне и завороженно наблюдал за ритуалом. Не зря я весь обвес надел, как чувствовал, что без огнестрела не обойдется.

Что ж, диспозиция приятная. Прямо как для меня все подготовлено. Лезть к этим придуркам не хотелось. Просунул ствол в дверь и взял на прицел культиста. Вот и конец истории. Может, когда-нибудь кто-то поставит памятник неизвестному шаману, прекратившему ритуал черного мага и этим спасшему город от нашествия черных сил.

Я уже почти примерил медали, представил будущий памятник и даже начал репетировать торжественную речь, когда началось веселье.

В большом круге из свечей лежало нечто, напоминающее человека. Худого и скрюченного. С такой пергаментной кожей я уже встречался у древнего кургана. Точь-в-точь, как те умертвия, осталось только подсушить и маникюр сделать.

В тот момент, когда я уже был готов нажать на курок, бормотания культиста стали тише, а из сердца в его руках прямо в открытую пасть монстра полилась кровь. Ослепительная алая вспышка заставила зажмурить глаза.

Пока я моргал, пытаясь восстановить зрение, действие не остановилось. Сквозь алые круги перед глазами успел рассмотреть, как обмотанная старыми тряпками фигура добралась до алтаря и буквально высушила остатки жертвы. Свечи вновь резко вспыхнули, но на этот раз зеленым пламенем, а культист неожиданно хорошо поставленным голосом начал новую литанию на латыни: