Не то чтобы он жалел Наталью, но угождать красивой девушке — всё-таки совсем не то же самое, что угождать кому-то другому.

— Как вы вообще тут оказались? — спросил он. — Я спасал экспедицию наших учёных, но вас в её списке не было. Снова приключений захотелось?

— Нет! — возмутилась она. — Я, между прочим, тоже хотела бы это знать! Спускалась в метро, завернула за угол, и оказалась здесь. Сама не понимаю, как!

— А… — поскучнел майор. — Реактивный эффект остаточного заряда. Квантовая диссипация в широком диапазоне.

— Что?

— Остаточный заряд, — терпеливо пояснил он. — Разрыв пространства-времени требует энергии, и все, кто сквозь него проходит, накапливает часть этой энергии. Обычно это никак не влияет на человека, только если он не вступит в аномалию, как европейские спецназовцы — они в полном составе отправились домой. Скорее всего, в метро возникла такая аномалия. Через несколько дней мы бы обнаружили её по искажениям вроде эффекта Допплера и устранили, но на ранних стадиях это невозможно. А вот отправить человека в другой мир, если он заряжен после прохода, для неё проще некуда. Вот вы и нарвались.

— Почему мне ничего не сказали?

— А смысл? — удивился Волков. — Шансы напороться на аномалию очень низки, а за пару недель заряд рассеивается. В Харькове за двадцать лет аномалий было всего три. Четыре, если считать вашу.

— Всё равно… — пробурчала девушка.

— Обошлось же, — вздохнул Волков. — Успокойтесь. У нас сейчас проблемы поважнее, и честное слово, я вас не оставлю. В конце концов, это моя работа. Доставлю домой, главное чтоб сильно шумиху из-за пропажи не подняли.

— Не поднимут. Разве что на работе в университете, а больше и некому.

— Неужто совсем? — удивился Вульф. — Не сочтите за комплимент, но чтобы такая красивая девушка оставалась без мужа…

— Да был у меня муж, — поморщилась Наталья. — Два года как в разводе с этой скотиной, и ни капли не жалею. Удивляюсь только, как вообще вышла за него. Задурил голову, как инкуб. А брак три месяца продержался. Можете сами судить, насколько счастливым он был.

— Простите… не хотел бередить старые раны, — поспешил исправиться Волков. История Зайцевой была неоригинальна, но менее грустной это её не делало. — Обещание всё равно остаётся в силе.

Она кивнула, но на лице по-прежнему оставалось сомнение.

Через несколько дней они въехали в леса княжества Корновского.

Это была пограничная демерская земля, на которую стабильно раз в год, а то и чаще нападали рейдеры-степняки. Культурно она сильно напоминала Киевскую Русь, а степняки, по идее, должны были оказаться половцами — вот только принадлежали они не к монголоидной расе, а вполне к славянской, разве что выглядели более поджарыми да ростом пониже демерцев. Волкова такие неточности нисколько не смущали — в конце концов, это иной мир, который развивался по иным законам. Законы физики тут ровно те же самые, что и на его родной Земле — это учёные проверяли пусть не досконально, но хотя бы в первом приближении, а всё остальное уже неважно.

Наталья, однако, была другого мнения и долго рассказывала про каких-то псевдонаучных сектантов, свято верящих, что другой мир должен развиваться аналогично Земле, и такое вот несоответствие земному раскладу сил — нонсенс. Культуры должны располагаться только по определённому шаблону, и никак иначе. Тот факт, что несоответствующий расклад сил преспокойно существовал и объяснялся иными начальными условиями, их почему-то нисколько не заботил.

Волков, впрочем, слушал вполуха, как канал Дискавери — вроде бы и интересно, только поди пойми, как применить его на практике.

Первый встреченный путниками человек был одет в дорогую шёлковую рубаху, замшевые штаны с серебряными заклёпками и чёрные сапоги, тщательно смазанные дёгтем, а на плечах у него висел алый плащ, расшитый золотом. Если не считать того, что сам он тоже висел на нижней ветви вяза, вывалив наружу синюшный язык и покачивая ногами в воздухе, можно было бы подумать, что это какой-нибудь удачливый боярин, а то и сам князь.

Впрочем, бывает и так, что удачливых бояр тоже вешают.

Вульф придержал коня. Что-то ему не нравилось в облике мертвеца.

— Глупые люди, — заметила Рея. — Даже ботинки не сняли.

— Точно! — Волков хлопнул себя по лбу. — Ты молодец! Наталья, вы учёный, можете что-то предположить? Почему каратели не раздели этого парня донага?

— Ну… — культуролог отвела взгляд. На висельника она упорно старалась не смотреть. — Единственная причина, которая приходит мне в голову — это страх. Они побоялись отбирать что-то у мёртвого, опасаясь мести со стороны мистических сил.

— Резонно, — кивнул Вульф. — А ну-ка, давайте вперёд. Раз тут уже повешенные начались, значит, близко селение.